黃昏時候，紛紛揚揚的大雪沒有消停的跡象，天色逐漸暗下來，赦造威遠候徐府前院，一排排白色燈籠同時點亮，照見院內白幡飄飄，煙霧繚繞，素色靈棚與階下鋪了一層的雪地相映襯，愈發顯得慘白寒瘮，陰氣沉沉，各種紙糊的車船牛馬婢仆堆滿院牆邊，冷風吹過，輕輕晃動，朦朧燈光下似要活過來一般，說不出的詭異可怖，膽兒小些的仆婦丫頭這個時候都不敢獨自走路了，被派了什麼差，總得央了有些年紀的媽媽媳婦陪著，方敢四處去走。
靈堂上，徐府三少夫人寧如蘭白衣素服，往靈牌前上了一柱香，仗著有幾個婆子伴在身側，大膽地注視著牌位，燭光下，一品誥命威遠候夫人秦媚娘之靈位，端端正正一排黑漆字閃閃發亮，她微歎口氣，搖了搖頭，還是不敢相信，那樣一個活色生香，溫柔淑婉的絕世佳人，年紀輕輕的，說沒就沒了。
正在拭淚，一位婆子走來，輕聲說道：“回三奶奶話：二奶奶今日還不能回，白府老太爺依著生辰日尋吉時，得再過三日方能出殯，二奶奶還得在娘家為白老太爺守靈盡孝！”
寧如蘭秀眉輕顰：“咱府裏大奶奶明日出殯，二奶奶是知道的，大太太病後都是她撐著內院，咱們太太又素來不管事，爺們隻管著外邊，這內院就憑我一人，怎弄得好？我可是什麼都不懂，這兩日已經把我折騰壞了，明日豈不是更要了我的命去！”
一想到明日出殯，更甚於兩日來的紛亂繁忙，寧如蘭禁不住頭皮一陣陣發麻，怕得不行。她本出自書香門第，從來隻知琴棋書畫，愛讀書做畫到癡迷的地步，連女紅都不常沾邊，自己院裏每月的支出用度，丫頭仆婦的月錢領放等等都交付給奶娘去處理，忽然之間抓了她來管偌大一個家，主持這一場朝廷命婦喪事，真真是要她的命了。
奶娘劉媽媽心疼地看著她，說道：“三奶奶且放寬心，有管事媽媽、大小管家在旁輔佐呢，左右出不了什麼錯……您還沒用晚膳，累了一天，早該歇歇了，這時候應是沒有人再來，留幾個婆子守靈堂續香火，奴婢們服侍三奶奶回去用些熱飯罷！”
寧如蘭點了點頭，又叮囑守靈堂的婆子幾句，這才由丫環仆婦簇擁著，往後院去了。
幾個婆子規規規矩矩站著，等三奶奶去遠了，又抻著脖子四處觀望一回，這才踅回靈堂，各處添好香，紙錢也不忙著燒，隻將火盆裏的炭火拔得旺旺的，打量著此時天寒地凍，府裏各院的主子們都在進晚膳，誰也不會來看這位新亡的大奶奶，各人拿了軟蒲團，圍著火盆坐下來，舒舒服服地烤火，閑聊，愜意之餘，直恨不得有口暖燙的燒酒喝著，那就再好不過了。
餘婆子眯縫起眼看向供桌上的酒瓶，旁邊的林婆子見狀，拍了她一下，笑道：“你要敢吃那上麵的酒，我立馬兒奔回去，拿我們老頭兒備下過年的臘肉幹給你下酒！”
餘婆子撇撇嘴：“有什麼不敢的？她生前那樣柔弱，死了還能厲害到哪裏去？”
旁邊盧婆子歎道：“大奶奶性子嫻靜溫柔，這才受人欺負，她平日又不曾凶著你們，你們何苦也跟著糟蹋她？”
餘婆子說：“你可不要瞎說，再怎樣她都是這府裏的大奶奶，威遠候夫人，一品的誥命，咱們是什麼人？誰敢糟蹋她？”
馬婆子起身去靈位下添了一把紙錢，又很快跑回火盆邊，瑟縮著身子吸氣：“這鬼天氣越發的冷了，白天是大……丫頭們在，夜裏還是我們幾個婆子守著靈堂，可真是受罪呢。隻不知道候爺今晚還來不來？昨夜將近一更他來守了一個時辰呢。”
林婆子神神秘秘地說道：“估計是不會來了，我午時遇見廚房的老李，她拎著隻肥雞，說是鄭姑娘特意讓殺了清燉，給候爺補身子……”