“自成都四日而至雅州，風景與內地同，自是以後，氣象迎殊，山嶺陡峻，鳥道羊腸，險同劍閣，而荒過之。沿途居民寥寥。師行於七月，時方盛暑。身著單服，猶汗流不止。過雅州，則涼似深秋。過大相、飛越諸嶺，皆重峰疊嶂，高峻極天，俯視白雲，盤旋足下。”
這是劉願庵在《艽野塵夢》一書中摘抄的句子，上路以後，才真正的感同身受。特別是二郎山，除了長壑天塹之外，石梯多至數千級。從坡腳遙望聳入雲端的山頂，行旅往來，宛若在天際回旋的小鳥，更沒想到自己要作一度的登臨。所喜一路上天氣晴好，經過長途跋涉，終於到了打箭爐。
看吧！碧藍如玉的湖泊和廣闊無垠的草甸鑲嵌在雪峰之間，雪線下則有繁茂的森林、閑馬、犛牛、恬靜的村莊和遍地盛開的格桑花。
此刻，兩匹駿馬在鋪滿霞光的草原上奔跑，騎在馬上的正是劉次侯和劉願庵。劉次侯騎的是一匹白馬，隻見他一勒坐騎，白馬轉了一個圈，隨後劉次侯鬆掉韁繩，從馬上跳下。
劉願庵騎的是一匹棗紅馬，他學著父親的樣子翻身下馬，動作略顯笨拙。
劉次侯點點頭，“不錯！但是一定要記住，善待你的坐騎，將它視為你的兄弟，你最可靠的朋友。人們對各種動物曆來都是有毀有譽，有褒有貶的，唯獨對馬，卻少有貶詞，馬在六畜中占首位，而且極富感情，忠於主人。懂不懂？”
劉願庵應聲回答：“懂了！”
劉次侯點點頭，拍拍棗紅馬的脖子，感慨的說：“此馬非凡馬，房星是本星；向前敲瘦骨，猶自帶銅聲。”上馬吧！“
劉願庵翻身上馬，馬兒長嘶一聲，放開四蹄，絕塵而去。
劉次侯也翻身上馬，一勒韁繩追了上去。
打箭爐是古地名。傳說，三國時期諸葛亮渡瀘水，將羌人頭目孟獲七擒七縱，平定此地。當時規定以箭落之地為界，令羌人不得逾越，因此稱之為打箭爐，現今叫康定。
晚飯後，劉次侯帶著願庵來到縣城大街上，冷寂的大街上，那些並排坐在兩邊階沿上的藏族婦女和老人，已經快散盡了。他們是從山裏下來的，背著一點可憐的財產，從小販手中換取一點玉米，然後背在背上，走過索橋，回到終年積雪的老山裏去。
願庵好奇地走上索橋，橋搖晃著，腳下的折多河怒吼著，橋上走過一群衣衫襤褸的漢子，他們拖著疲勞而凍僵的身體，扛著淘金用的尖底木盆走向江邊臨時搭蓋的草棚。
橋頭站崗的壯丁已經燃起篝火，他們蹲在篝火旁，抱著一杆單響毛瑟，呆望著對岸積雪的山峰。
回到客棧，劉願庵將沏好的茶送給平台上的父親，此處仍然清楚地聽到折多河和雅拉河交彙在一起而發出的吼聲，湛藍的夜空上，一行雁鳥，從月色漸明的天空上慢慢劃過去了，發出嘹嘹嚦嚦的悲聲。
劉次侯點燃香煙，“我準備明日下去辦差，此地控扼藏衛，屏蔽四川，因此有許多軍務要移交，特別是駐軍糧秣的安排，更是一等大事，你一個人待在客棧，作何安排？”
“聽父親的安排”，劉願庵答道。
“那就到塔公寺去拜拜，路不太遠，我派一名士兵陪你去。”
“不！我自己去，那匹棗紅馬很聽話，你就放心好了！”
“也好，塔公寺亦稱為‘一見解脫如意寺’，距今已有一千多年的曆史，值得去看看。”
“可是，宗教是麻醉人的**”
“誰說的”？
“書上說的”
“有時麻醉比清醒好”，劉次候拍了拍兒子的肩膀。
這時遠處傳來幾聲槍響，幾個藏兵跨著槍騎在馬上從客棧樓下疾馳而過。
劉次侯歎息道：“他們是去追逃跑的奴隸娃子，此地是天堂，亦是地獄啊！人與人之間的差距，競如此慘不忍睹。”
劉願庵接過父親的話，“這就是奴隸社會，最黑暗的人吃人的社會！”
塔公寺位於打箭爐西邊的塔公草原上，那邊有海拔5000公尺以上的折多山，山西麵稱為關外，那片廣大的草原就是西康藏族世代居住的地方，現有大小土司數十，寺廟上百，整個西康草原歸他們統治。
塔公寺與藏區的許多寺廟一樣，背靠雪山，前瞻草原，而其四周則佛塔成林。“塔公”在藏語裏是菩薩喜歡的地方，銀妝素裹的雅拉神山更是藏民頂禮跪拜的神聖之處。