大牛最終拗不過小喬，還是將他的“心事”說了出來。原來他傍晚載了貨物往城外趕時又遇上了在街上與小孩們玩雪的張玉順，他將車上一大包糖果兒給了小順子，說天快黑了，讓他快回家去，小順子卻不無怨懟地告訴他一件事。
張三娘變卦不想要大牛做上門女婿，是因為她自己有私心，早兩年就與茶館夥計張五拉拉扯扯曖昧不清，張五鄉下早有老婆孩子，前陣子老婆病死，他又回到城裏來幹活，聲稱再也不去鄉下了，每日殷勤體貼，既把茶館打理得清清爽爽，又把張三娘服侍得舒舒服服，兩人愈發如膠似漆。眼看張玉蓮到了該嫁人的年紀，若是讓大牛上門來，那張五就得走，茶館不養閑人，張三娘此時卻對張五依賴成性，夜晚將張五延至家中同住，她怎舍得放張五走？便哄著張玉蓮，勸她放棄大牛，張玉蓮倒不厭憎大牛，隻是不肯嫁去鄉下，娘親一勸說她就點頭了。原先媒人牽線的是一家開飯館的獨生子，聽說他爹是六福樓掌櫃，他娘雖然被那掌櫃的離棄了，可骨肉親情是斷不了的，又是長子，日後定能得到他爹的好處，張玉蓮母女很稀罕這家，可惜那家當娘的不喜歡玉蓮，嫌她太柔弱了……後來才說上雜貨鋪的兒子，張玉蓮初時不知，由著她娘操辦，這兩天才聽說那雜貨鋪的兒子是個病弱身子，而且他十三歲上病得快死去，娶過一個衝喜的童養媳，那童養媳比他大三歲，兩年前難產死了，留下一個女兒……未滿十六歲的玉蓮一嫁過去就得當人後娘，她這兩天哭死了，求著張三娘退婚，可聘禮都收停當，這回可不是口頭定親，有婚書為憑，且那家人有親戚在衙門做事，聽說是個小牢頭，和衙門裏的小頭頭們都是相熟的，張家可不招敢惹人家。小順子懇請大牛去看一看姐姐，說姐姐想大牛哥了，大牛當時頭腦一熱就要跟小順子走，可後來不知道怎麼的，還是狠狠心回家了，到現在越想越為玉蓮難過，以至睡不著覺。
大牛把頭垂到了膝蓋上，汪浩哲用胳膊肘碰碰小喬，“遂你的願，大牛都說了，與你想的可一樣？”
小喬揉揉眼，“唉！竟然是這樣，跟我想的一點不一樣！”
汪浩哲向來不多管閑事，同為男子，他本該對大牛的困惑有所開導，無奈他卻對此持旁觀態度，一言不發，小喬隻好自己來勸解大牛。
“大牛哥，沒什麼好難過的，是她家不守信義在先，而今已各自婚配，你定下了李秋香，男子漢大丈夫要有所擔當，不能放著未婚妻，又想去為蓮表姐分憂，那不是你份內事，你當時能絕然回家沒跟小順子去，做得對極了！”
大牛默不作聲，汪浩哲把小喬的小腦袋按回枕上，“你都能想得通的道理，大牛豈會不懂？但情與理有時難以相融……你還小，與你說不清，睡覺！”
因為意外得了不少年貨，其中肉菜多得一兩個月內吃用不盡，小喬指揮大妞三豹他們每天勤練廚藝，用去一些食材，發現潘家沒有做臘味的想法，一問，才知平時連肉都難得吃上一餐，養得成一隻大豬也是圖多賺銀子，整個兒賣出去的，哪有多餘的豬肉做臘味？根本都不會做。小喬便又臨時多擬了一項課程，除了凍在冰塊裏留待過年用的肉菜外，多餘的不論豬雞鴨鵝魚，一並教徒弟們醃製做成臘味。潘二娘看得好不稀奇，卻搶下兩塊豬肉，每塊有五斤左右，還有兩隻雞，不讓大妞醃漬入鹽桶，笑著說道：“再過三天就到年節，罷了，一會讓你爹送些肉菜給你大伯吧，不管怎麼著，總歸是大伯父，出了事他也還肯顧著我們……你二伯從來就不理我們家，我們也沒必要熱臉貼冷屁股，這一塊豬肉和一隻雞，搭上你們今天做的幾個菜品，讓大牛送去他丈母娘家，對了，還有兩個小舅子呢，三妞去正屋香火堂拿一包餅子過來。放下東西喝杯茶就回吧，還得改道上流花鎮去，照著大妞身上這套新衣尺寸，再給她買一套回來！”
大牛不高興，“娘，我前兩天才去李莊，又去……人家不得怎麼笑話我！”
潘二娘正色道，“笑話你什麼？笑話你疼媳婦、孝順丈母娘？傻小子，十裏八村都找不著這樣的女婿，有姑娘的人家羨慕還來不及呢！喏，這是銀子，麻溜兒快去！”