潘大伯的嚴厲和二伯娘的柔婉勸說都沒有用，潘富年和潘二娘斷然拒絕了哥嫂的好意，夫妻倆辛苦打拚十幾年，好不容易把這小荒坡拓平住熟，並買斷下來，看著大牛兄妹在自家竹片圍起來的大院子裏住得隨性快樂，愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰，從來不去羨慕村子裏的石砌院牆和磚瓦房，做父母的心裏舒坦得很，怎肯讓孩子們收起性子住進窄仄的祖宅？況且那祖宅多少年前就說過沒他潘富年父子什麼事了，這樣進去住不成寄人籬下了麼？還要受大伯二伯和伯娘們、堂哥堂姐們的管束，何苦來？
潘富年頭搖得像拔浪鼓，對他大哥說道，“多謝大哥二哥好意，各自成家立業了，再不能討要哥嫂們庇護。大牛幾個長大了，這些年頂得半個家，幫了我好大的忙，家裏事務他們都能決斷，籬笆圍的院子、茅草屋，他們從小到大都住著，沒覺得不好，再破爛那也是他們的根本、做爹娘的給他們打下的基業！我那幾個臭小子，各人脾氣我都曉得，茅草屋塌就塌了，要什麼緊？有的是力氣整修，卻絕不肯回祖宅去借住堂哥的房子。大牛明年就要娶親，過了年，得為他把自個兒的院子建起來。大哥您也看到了，我這點地方，遠遠看著就是個不起眼的小荒坡，我可是丈量過了，寬敞著呢，將來小子們成親了都各建一個院子，但又要互相連通，以我們兩老的院子為主，做成以後就好看了，大妞二妞要是想招女婿上門都還有地方……”
潘大伯不耐煩聽他羅嗦，心裏知道這個弟弟不是真傻，也隻能暗歎口氣，回去跟自家婆娘交差去了。
男人們是消停了，女人們卻不肯善罷甘休，認定了目標就要衝上去，非要搶奪得一些好處才行。
大年三十這天，大清早起來潘二娘就在院子裏扯起嗓子喊，指揮兒子們捉幾隻活雞來宰殺，用黃裱紙收集新鮮禽血，祭祖時在香火堂下焚燒，沒有活豬祭祖，隻好拿隻雞做代表了。
大妞二妞在廚房忙碌，灶堂裏燃起大火蒸米糕煮粽子，之後便上扣肉碟蛋卷之類的蒸煮，三十晚上餐桌的菜大妞他們昨天就弄好了，稍熱一熱就能好。
另一隻幹淨大鐵鍋裏燒著滿滿一鍋熱水，把小喬四蛟三妞和妞妞喊過來，讓他們洗澡換新衣過年，新衣是早就穿上了的，但必須洗頭洗澡，換上另一套幹淨衣裳，這是本地風俗，幹幹淨淨清清爽爽地過年，來年會有好運氣。
小喬很樂意，仍然照自己的規矩去竹格子裏洗，三豹替他提了桶熱水過去，等他洗好了，三豹又替四蛟提水，卻習慣性地往竹格子裏去了，結果四蛟不得不在竹格子裏脫衣，寒風一吹，冷得他哭爹叫娘，冬天本來就不肯洗澡，被逼著也隻是縮在屋子裏門背後洗，這下子被小喬帶動，活受罪了。