一人著男裝，一人著女裝，少年男女大街上攜手同遊，身後跟著的青梅和菊香是小廝和丫頭打扮，卻不時地交頭接耳，說著悄悄話，這也太引人注目了些，兩人走了兩條街，被人看得沒了繼續下去的心情，隻好踅進一家店鋪，剛好是賣文房四寶的，小喬想著替大哥黃文義選一套硯墨吧，便拉了宋娉婷，走到擺放硯台的櫃格前細細觀看。
但見各式各樣琳琅滿目，品種還真不少，無奈兩人雖然也讀過書會寫字，對文房四寶隻會用，不會鑒賞，更不懂挑選，瞪眼看了半天，弄不好哪一樣才最好。
抬頭想找個夥計問問，發現夥計都忙著招呼先來的客人去了，店裏早先已進來七八個人，除了有兩人和她們倆同看硯台，其餘的三五成群圍在擺放紙筆和墨盒的櫃台前，指使夥計搬這樣拿那樣，一邊挑選一邊議論著，應該都是些趕考的年輕舉子，來自五湖四海，言語口音各不相同，宋娉婷扯扯小喬的衣袖，示意她看靠近門邊的幾個人，輕聲笑道。
“有同鄉哦，江南那一帶，聽著話音跟你們桐姚縣挺近的！”
小喬看過去，剛好有一人也抬頭朝這邊掃了一眼，複又低下頭，小喬卻把站在一起挑選紙筆的三個年輕人仔細打量了一番，忽然哧地笑出聲。
“宋小姐啊，我看你印堂發亮，眼冒桃花，看來紅鸞星動，好事近了！”
宋娉婷掐了她一把，“又來胡說，不許再笑話我！”
“我沒胡說！你且瞧瞧那三位，別的不說，相貌都是上品吧？可都是江南名士哦，不敢說他們個個都是才學非凡，但那位高個子、著淺藍直裰的，他聰明好學，讀書非常用功，既是來應試了，今科不是狀元便是探花！你信不信？他自小家境不太好，為人溫文誠實，你是個性子張揚跋扈的，我覺得他應該能容得下你，如果他高中了，你配他正好！”
宋娉婷瞪大眼睛，“怎麼不知道你能掐會算？素不相識的，就算他高中，你當我是什麼，說配他就配？”
“你們這些世家名門本來就眼高於頂，看不上寒門士子，他得高中了你家才肯的嘛！”
小喬笑道，“你剛才說對了，他們是我的同鄉！從小就認識，不過分別多年，哥哥都認不出我來，他們三個應該也認不出，但我認得他們！你若看中哪位，我替你牽線啊，另外兩位是富家公子，我不敢斷定，但這一位，他一定未婚！”
“你怎得知？”
“小時候他就說過。未有功名，不娶妻！”
“真的這樣啊？”
宋娉婷不免好奇地打量起陳應景來，但見他身材修長高挑，雖稍嫌單薄，卻是眉目清俊，氣質優雅端莊，手上拿著支狼筆研看，神態安閑自在，一時不由得看呆了。
小喬卻又打擊她，“先別忙高興，我開個玩笑，他人窮誌不短，也是個誌趣高遠的，說不定還不會喜歡你呢！”
“你！”
宋娉婷為之氣結，轉頭看看那邊兩個年輕人隻顧埋頭細品硯台，根本不注意到她們，便抓住小喬雙肩，把她搖了兩下，“我不管！我看中了！那個……今科狀元！”
小喬將一根手指壓在唇上，“噓！小聲！讓人聽去了，你想讓這些學子造我們的反？我那同鄉小時候發誓要考狀元，我不過替他先說出來而已經，中不中誰知道？我又不是神仙！”
“你不是說他聰明好學、讀書非常用功？就是不中狀元，至少有個進士，那我也要！”
“小姐，你……你還當真了！好吧！本公子勉為其難，替你保這個媒，不過成不與不成，看天意，好不好？”
“好！”
宋娉婷放開手，小喬拂了拂袖，鬆口氣，“野蠻女子！見風就是雨，怕你了！幸好我不是男的，不然你不是早把我搶回家了？”
宋娉婷一笑，“那還用說！”
又推她，“快去，與他們說話！”
兩人離開櫃台，身後兩位年輕人直起腰，也是端華俊雅、氣度不凡的翩翩佳公子，約莫二十歲上下，麵麵相覷，年紀稍小的那位有點不知所措，輕聲道。
“哥，曾聽人說過女子如虎，竟真有如此大膽的……這都什麼世家名門出來的閨秀？我們兄弟無意聽到都嚇得不敢抬頭，她們竟然如此坦然，也太可怕了！”
年長那位唇邊卻帶了幾分笑意，說道，“卻也挺有趣我們不急著走，且看看再說！”
兄弟倆冷眼旁觀，靜看靠門邊互相行禮說話的一群人，弟弟不滿地說道，“這幾個江南舉子看來是杭州書院出來的，剛剛那位、那位假公子憑什麼說狀元會出在他們中間？”