《人生的理想與成就》這部文集，不僅是人類最具智慧的語言，同時也是人們立身處世的準則；四百年來讀過這本書而終身受益的人實在不計其數，在人類各種文字中幾乎均有譯本，為各國各界人士所推崇，它確實是一塊經世瑰寶。
在英國，培根是英國與莎士比亞同時代的偉大作家，也是偉大的科學家、哲學家、政治家。他在各方麵都有顯著的成就與表現，在人類中可以說很少有像他這樣幸運的人，其實他這種幸運並非僥幸所致，隻要我們從這本《人生的理想與成就》中的字裏行間來看，就可知道培根的成功是靠他的智慧，他把這些智慧寫下來傳給後人，這真是他對人類文化的一種奉獻、一項恩典。
為了說明他在各方麵的成就，我們得先從他的家世談起。1561年1月21日培根生於英國倫敦，他的父親尼古拉斯·培根爵士是伊莉莎白女王的掌璽大臣，培根後來也繼承了父親的爵位和官職。他的母親安尼庫克是愛德華六世的老師——安東尼庫克爵士的女兒。她是尼古拉斯·培根的繼室。他家共有八個孩子，培根是最小的。培根小時候非常聰明，十二歲就入劍橋大學攻讀法律，十六歲就派駐法國做見習外交官，工作兩年後因父親病逝，返回劍橋再學習法律。培根於二十三歲那年成為國會議員；四十六歲當司法部長；五十七歲升任掌璽大臣——這時是詹姆斯一世王朝。當他於六十一歲升到子爵的那年，因受賄案遭人指控而罷官，從此歸隱田園，專事著書寫作。1626年的4月，培根在倫敦雪地挖洞作冷凍鳥的試驗時，因高齡經不起風寒而一病不起，與世長辭，享年六十五歲。在成就方麵，就文學而言，培根寫下了許多論文，集印成冊有各種版本的《培根論文集》；就科學而言，他的《歸納法》、《學術的進步》、《新工具》對科學界影響非常深遠；他的《亨利七世傳》是曆史著作，也是文學著作；《新大西洋》是哲學著作，也是文學著作……然而，他最具代表性的著作應該還是《論文集》。
這本《人生的理想與成就》，可以說是培根一生經典的智慧。我們在編譯的過程中，為了符合讀者的要求，對本書的後半部分內容，在原稿的基礎上添加了部分標題，使讀者更易於理解。
可以說，本書文字精煉，行文流暢，深入淺出，風格奇突，常識與經典兼顧，推理與想像並用，這與一般空想淺陋的散文是截然不同的。我們可以從這本文集中讀出培根的智慧，從而豐富我們自己的人生。
最後需要說明的是，由於時代的局限和培根個人的偏見，本書一些作品中的唯心主義和自然主義表現比較明顯，請讀者在閱讀中予以鑒別，取其精華，去其糟粕。