現代集團創始人鄭周水
韓國最大的企業“現代集團”，不僅資產雄厚，規模龐大，雄踞韓國眾多財團之首，而且在世界上也赫赫有名。
20世紀80年代末，現代集團已擁有關聯企業37個，海外分公司79個，職工人數達16萬人。經營範圍從房地產到建材；從汽車到鋼鐵；從造船到海運；從電子到化工以及貿易、金融、保險等諸多領域。這樣一個高度影響韓國經濟發展，甚至對世界經濟也具影響力的“現代集團”，卻是由一個離開山村並且幾經坎坷的一位農家子弟，靠白手起家開創的，他就是鄭周永。
鄭周永小學畢業在家務農，麵對艱苦的農村生活，他無法忍受，夢想著離開這窮山惡水。一個偶然的機會，他在村長家的報紙上看到北方的清津市正在修建港口和鐵路，心想那裏一定需要勞工，他下決心要去那裏闖蕩一番。雖然幾經父親的阻礙，鄭周永還是憑著他那勤勞樸實、勇於吃苦的精神，建立起自己的“現代集團”。
鄭周永1915年11月25日，生於韓國江源道通川郡鬆田麵峨山區的一個貧苦農民家庭，世代務農，鄭周永共有5個弟弟一個妹妹，他排行老大。
◇一心離開窮山村
少年時代的鄭周永就讀於通川郡鬆田公立小學，15歲才小學畢業，貧窮的父母再也沒有錢供兒子繼續念書了，他隻好與父親一樣務農。盡管一家人拚死拚活地辛勤工作，仍然改變不了貧困的家境，甚至每天都吃不飽，隻能靠稀粥填充肚子。
這種艱苦貧窮的農村生活，使少年的鄭周永難以忍受。他開始夢想離開這毫無希望的窮山惡水，但這種想法被固執的父親罵了一頓。父親認為，身為長子就必須留在家裏種田，養家糊口。
第二年春天，16歲的鄭周永在一個偶然機會，到村長家看報紙，發現北方的清津市正在修建港口和鐵路。他立即想到，那裏一定需要勞工，然而當他在一張破舊的地圖上找到清津時，心頓時涼了，原來清津市竟在千裏之外。
“再遠也要去！”鄭周永終於下定決心。他找到最要好的朋友池周元，二人悄悄地積攢了0．47韓元，8月的一天，他們拿著這僅有的路費，偷偷地溜出村子，向清津啟程了。一路上風餐露宿，白天靠幾分錢的食物果腹，兼程趕路，晚上空著肚子在背風處過夜。
經過幾天的奔波，他們來到高原市，得知這裏也有鐵路工地，決定先掙點路費再去清津市。築路的工作相當累，一天工作12小時，使他周身疼痛，但他仍咬牙堅持。築路工每月工資0．45韓元，扣掉0．3韓元的夥食，一個月才隻剩0．15韓元。
轉眼兩個月過去了，中秋節快到了。鄭周永想讓父母高興一下，好不容易地說服了工頭，預支一點工資給家裏寄去。正當他高興地從工頭那裏出來時，突然一個熟悉的聲音使他愣住了，父親出乎意料地站在他麵前。
原來他離家出走之後，焦急的父母好不容易從村長的女兒那裏得到一點線索，便一路找來，總算在高原市遇到了，鄭周永便像個小俘虜一樣被父親帶回家。
第二年春天，他又聯合了金昌寧和徐元鬥兩個朋友，在一天夜裏，溜出村子，翻過斷發嶺，經金化前往漢城。然而，三個人在半路上投靠親戚時，卻被家人得到消息趕來截回去。
回到通川的鄭周永後悔不已，他總結了這次“失敗”原因是資金不足，決定再走一定要有充足的路費，再也不去投親靠友了。這年秋天，他偷了父親賣牛買田的錢離家出走。
這次他變得聰明了，一不找伴，二不在晚間走，以免引起父親的注意。鄭周永乘家裏無人時，坐上了南下漢城的火車。他此次去漢城，主要目標是進牡丹會計學校速成班，學製六個月，畢業後由學校安排工作，工資保證不低於30韓元。他想，這樣一年就是360韓元，去掉每年120韓元的食宿費可剩240韓元，能買24袋米，這比他一家人一年種的糧還要多。他相信等父母接到寄回的錢時，一定能原諒他的所有過錯。
到漢城後，鄭周永很快辦完入學手續，由於已經開學三天，課程又緊湊，鄭周永不得不加倍努力，因為他知道，學校將來是按成績分配工作。
正在他躊躇滿誌之時，意想不到的事又發生了，一天早上他匆匆忙忙上學時，走到德壽宮附近，又與父親撞個滿懷，他的臉頓時變得慘白。盡管鄭周永向父親好話說盡，父親還是流著老淚勸兒子“回家”，父子倆一前一後默默地朝火車站走去。
其實作父親的何嚐不想讓兒子出人頭地呢？父親三番五次地外出尋找兒子，不單是希望鄭周永盡到長子的責任，主要是在父親眼裏，他仍是孩子，父親擔心兒子一人在外會吃苦頭，農村再差，一家人畢竟可以平平安安地生活在一起。
1934年，發生大旱災，田裏的莊稼幾乎沒有收成，村裏又流行可怕的“浮黃”病，父親再也無法阻擋19歲的鄭周永向外發展了。他在漢城經過多方奔波，終於找到一份工作，在一家叫福興商會的米行當了一名發貨員，月薪18韓元。