盡管鄭周永對建築還是一個門外漢，然而剛剛掛出招牌就爭取到了1530萬韓元的建築項目，這是他有生以來第一次承接到的大生意，他十分重視，特地聘請了前工業學校老師宋尚術為技術顧問，招聘了十幾個有施工經驗的技術工人，“現代建設”就這樣開始了。
經過一年的努力，可觀的利潤使鄭周永更加信心十足，他感到世界上沒有學不會的東西，建築業與汽車修配業一樣，隻要認真管理，遵守信譽，一切都會成功的。經過兩年奮鬥，他不僅打開了局麵，而且在建築業牢牢地站穩了腳跟。
1950年1月，鄭周永把“現代汽車工業社”與“現代土建社”合並為“現代建設株式會社”，資產3000萬韓元。1月10日，鄭周永向政府有關部門申請登記，成為正式法人。他認為建築業才是他真正的起步基點，隻有從這裏人手，才能開創出真正的大事業。
1950年6月，韓戰爆發了。6月28日，炮聲已經在漢城市郊隆隆作響，逃難的人們潮水般地向南湧去。正在施工的鄭周永也當即決定，遣散工人，提取銀行全部存款，南下釜山。十幾年的創業磨練，使鄭周永變得十分果敢、穩健，他不僅能大膽地開辟新領域，而且也能及時抓住使他事業騰飛的每一個機遇。
此次攜款逃難，就是他的聰明之舉。就在鄭周永剛剛落足釜山，7月7日，美國10萬名軍隊在釜山登陸，一時間到處都是軍人，釜山的所有公共設施，包括學校校舍在內，無論如何也容納不下如此眾多的美國兵。建築軍營及軍需設施便成了當務之急。
手握巨款的鄭周永立即抓住這一機會，以“現代建設”的名義與交通部、外資廳簽訂合約，承建外援物資倉庫和代理倉庫保管業務。由於鄭周永重信譽，他所承建的各種軍需設施品質優良，很快就取得了美軍的信任，第八軍所有的承建項目基本上由他壟斷，而美軍的價格優惠，他所承建的簡易軍營，成本每棟隻有24萬韓元，而實際所得卻是5～6倍，這種軍營鄭周永至少承建了300棟，獲利以數千萬計。
逃難期間的鄭周永，不僅在建築上取得了重大發展，而且又開創一個新領域。針對美國運來堆積如山的援助物資急需轉運，鄭周永買下了三艘小型運輸船，在沿海開展運輸業，並正式成立“現代商運株式會社”。
此時的鄭周永已經擁有“現代汽車修配”、“現代建築”和“現代商運”三家公司，隨著每個領域的開發，鄭周永的雄心大誌也在不斷增加，他的事業已朝集團化方向發展。
盡管鄭周永在建築業上打開了局麵，但畢竟經驗不足，因此，失敗是在所難免的。20世紀50年代初期，他承包的高靈橋修複工程及造幣公司東萊辦事處工程，由於缺乏經驗，遇到了洪水災害以及通貨膨脹等不利因素的影響，竟然虧損了8000萬韓元之巨！他為美軍施工軍營所賺的利潤幾乎全部賠盡。
工人罷工，同行幸災樂禍，使債台高築的“現代建築”險些倒閉。但是，經曆過磨難的鄭周永仍然堅定自若。他認為失敗都是暫時的，成功則是長久的，對於一個企業來講，成功的根本在於信譽。因此，鄭周永變賣了家產，擔負起巨額虧損，終於在1955年完成了大橋的修複工程。
他的表現，贏得了社會的極大讚譽，南韓當局對他的誠信做法給予高度評價，並授予他承擔政府工程的諸多特權。於是，大批建築項目接踵而來，到1956年工程費已高達5．4億韓元。
1957年夏，戰後韓國大規模的漢江人行橋修複工程招標開始了，工程費用2．3億韓元，所有建築商全都清楚，這是一項名利雙收的好差事。當時在建築界享有名氣的各大企業，都在躍躍欲試爭相投標。然而，當內務部公布結果時，他們全都名落孫山，而不久前險些倒閉的鄭周永卻光榮的摘取了桂冠。
這一次，鄭周永吸收了高靈橋的經驗和教訓，在他親自監督下，全體員工日夜努力，終於在合約規定期內完滿竣工。1958年5月15日，漢江人行橋舉行了隆重的剪彩儀式，韓國總統及各界知名人士出席典禮，並通過實況廣播傳遍城鄉各地。
鄭周永與他的“現代建築”從此名聲大震，他的事業也獲得飛速發展。1964年營業額為15．7億韓元，到1966年猛增到40．6億韓元，1968年首次突破100億韓元大關。鄭周永經過30多年的嘔心瀝血，終於為他的“現代集團”打下了牢固的基業。
20世紀60年代中期，“現代建設”在人力物力和技術方麵得到了迅速發展，使它成為韓國建築領域中舉足輕重的大企業。向來雄心勃勃的鄭周永已經感到，狹小的韓國不再是他惟一的活動市場了，該是向海外拓展的時候了。