陳達行動很快。三日後,寧清卓便收到了寧修平墜河而死的消息。寧爺爺哭得快要斷氣,自此一病不起。寧清卓也暗自奇怪。可仵作一番檢驗,證實寧修平隻是飲酒過度，行路時不小心失了準頭，這才掉下河中溺斃。寧清卓到底與寧修平沒感情,一番感歎後，便也消了疑心。
陳晉安在寧修平死後不多久,便安心上了京。陳家的大半江山都在京城，因此一年中，他有大半時間要在京城度過。寧如欣逃了,寧修平死了，寧爺爺病了，現下陳晉安也走了,盧陵似乎突然清靜了下來。茶莊與鹽鋪又走上了正規，基本不需要寧清卓操心，她閑得發慌，一天唯一的樂趣倒是與沈鴻銳相處了。
可這種閑散日子沒過多久，這日她在寧家大院曬太陽，沈鴻銳竟然找來了。
寧清卓很驚訝。沈鴻銳曾經來過寧家大院，結果受到了祥嫂和眾多大娘的熱烈歡迎。大娘們你一言我一語，隻道清卓是個好姑娘，沈公子若是肯入贅進來，絕對不會受委屈。沈鴻銳撐住姿態保持風度翩翩，可被她們一番轟炸下來，還是精疲力盡，自此對寧家大院退避三舍，再不敢踏入這裏。
寧清卓從搖椅上爬起：“喲喲！這不是沈公子麼！”她朝他身後探頭一望，嘻嘻笑道：“祥嫂她們怎麼沒跟你進來？”
她這話剛說完，就聽大院門外祥嫂一聲喊：“沈公子，你一定行！”嘴角便是一抽，奇怪道：“你和她們說什麼了，她們居然乖乖不糾纏你。”
沈鴻銳在院外便已經被眾大娘關懷了一番，此時很有些狼狽，卻隻是一聲輕咳，一展折扇，笑嘻嘻道：“沒什麼，不過是動之以理曉之以情。”
寧清卓並不相信，可見他不願實話實說，便也不再多問，隻去沏了杯茶端給他：“你跑來這找我，可是有什麼事？”
沈鴻銳接過那茶，卻並不喝，而是將它放去石桌上，又從懷中摸出了一封信，遞給寧清卓：“我剛剛收到了父親的家書。”
寧清卓好奇展開一看。原來，沈大學士寫信告訴兒子，西林書院的劉山長前些日子病逝了。
西林書院地處京城，是全國最富名望的書院，大啟士子們都以能入西林書院為榮。書院的劉山長深得人心，是大啟當之無愧的士人領袖。寧清卓將那書信疊好，交還沈鴻銳，問道：“你爹爹特意寫信告訴你這個？難道劉山長也是你的老師？”
沈鴻銳一聲輕歎：“我在京城時，與劉山長接觸甚多，他是我的老師，也是我的良友。”他在石桌旁坐下：“清卓，我想回京。”
寧清卓便也在那小石桌旁坐下：“你們感情深厚，你是該回去祭拜祭拜他。”
沈鴻銳卻搖搖頭：“不，我想回京，並不是單單想去祭拜。劉山長故去，西林書院需要一位新山長，我想去爭取一番。”
寧清卓一時有些愣：“……我不知道你想做山長。”
沈鴻銳淡淡一笑：“那你可知道，現下朝廷官員陣營分明，東黨與西黨之爭從未停息？”
寧清卓點點頭。她前世便從孫劍鋒那了解到了朝廷的概況：東黨之名得自東廠，以掌印和秉筆太監為首，有一批依附於其的權臣。西黨之名得自西林書院，以清流文人為主，政見時常與東黨人士相左。沈鴻銳的父親沈大學士，便是西黨的重要人物。
沈鴻銳接著道：“因我父親的關係，我接觸的多是西黨人士，本該跟著他們一並清議朝政，可近些年，卻漸漸與他們有了些分歧。西黨的大多士子黨見太深，意氣太重，又多費力於內爭，其實於國家無益。”