孟飛是一個做夢都想一飛衝天的人。
這一年他正二十歲，卻已經是江湖上成名的劍客，不少諸侯都請他去做食客，南陵侯開出了三千戶的待遇，西北王差人送了良馬一匹，寶劍一把。東海公送了白璧一雙，靈芝一對。
可是孟飛都拒絕了，寶馬利劍，食邑重器，這是每個人都夢想擁有的，可是孟飛卻一點都不猶豫的就拒絕了，原因很簡單：他要做的是自己的夢，不必假借他人之手。手提三尺長劍，一步一步打下自己的江山，醒掌天下權，醉臥美人膝。豈不正是每個男人的夢想。
於是，孟飛拒絕了所有人的邀請，獨自來到了卷雲山。卷雲山是一座並不高的山，它的高度正好能讓人在山頂山看到山腰中的雲卷雲舒，曆來是文人雅士聚集的地方。可是最近十年，來這裏的文人變的越老越少，不僅文人，連人都不大經過卷雲山了，因為卷雲山忽然多了一夥強盜，霸占了這個山頭，這夥強盜的首領叫張開山。
很多人認識張開山，比如芙蓉鎮的財主白扒皮，上個月他委托鏢局運送的三萬兩白銀就是被張開山奪走的，不過白扒皮對張開山的評價卻不錯：他是一個很守信的人，他說留下錢財，不傷性命，他說到做到，雖然他身後至少有兩個小夥子要殺我，張開山也攔住了，不僅攔住了，還對我說：我知道你是白扒皮，死在你手裏的長工短工也有不少，這兩個人的父親就是被你害死的，不過我說不傷你的性命，就不會食言，你走吧，最好不要回來。白扒皮就這麼逃了回來。
距離芙蓉鎮不遠的芙蕖鎮的林守矩鎮長卻說張開山是個不折不扣的惡賊，每次說到他的名字都咬牙切齒還不止一次揚言讓鎮南將軍派兵剿平卷雲山，原因就是去年，芙蕖鎮上繳的糧租被張開山打劫了，去年的收成並不好，林鎮長費盡口舌才勸說鎮裏的百姓才算勉強完成了糧租的任務，好不容易運送到鎮南將軍府，押送經過卷雲山的時候卻被打劫了，鎮南將軍命令林鎮長再收一遍租子，林鎮長苦苦哀求道：今年的收成很差，繳滿了租子百姓都要勒緊褲腰帶過年，哪裏還能湊齊一次糧租？鎮南將軍說我不管，你們的糧食沒有運送進國庫就是沒有繳滿。實在沒有辦法，林守矩一個人來到卷雲山，希望張開山能夠把糧租退還，沒想到張開山不僅不可憐他一個鎮子的百姓，對他這個鎮長還指著鼻子大罵：攤上你這樣的一個鎮長，也是芙蕖鎮老百姓倒了八輩子的黴，你軟弱不要緊，全鎮子的百姓都要跟著你遭殃，你的糧租已經交到了鎮南將軍府，保管糧租的任務就和你沒有半點關係了，我就是看中這個才截下來的，如果我真的想和你們為難，打劫你芙蕖鎮和打劫鎮南將軍精兵護送的運糧隊，哪一個更簡單？說完，就叫小嘍囉把林守矩攆下了山。
回到鎮上，林守矩就大病了一場，病後痊愈，林守矩就開始埋怨張開山：這樣一個男人，老老實實種地，踏踏實實娶房媳婦過日子多好，何必去山上做強盜，簡直就是個瘋子。
對於張開山為什麼不老老實實做農民，鎮南將軍是知道的，他早就調查過張開山的一切，張開山，本地人，父親是個本分的樵夫，他幼年跟著父親，也學會了砍樹伐木的本領，父親本來想著日後把家傳的砍柴斧交給張開山的，可是還沒等張開山成年，父親就被鎮南候強迫做徭役去南方三獅山伐木，剛剛去了一個月，就遇到了凶猛的惡獅，等鎮南候的護衛隊趕過去營救的時候，隻找到了一條腿和半個腦袋。
年幼的張開山跟隨母親去鎮南候的府邸討個說法，卻被打出了門外，心力交瘁又抑鬱不已的母親急火攻心，得了重病，不就便辭世，留下了年幼的張開山。
張開山衣食沒有著落，沒幾天就餓暈在路邊，幸虧遇到了一個老乞丐，收留了他，老乞丐領著張開山要飯，倒也能增添一點好處，畢竟女人心軟，看到一老一少，總會施舍的多點。不料一年之後，旱災來臨，地主家都沒有了餘糧，普通人家那裏還能有東西施舍，老乞丐熬不住，先餓死了，幸虧的張開山在這一年裏認識了不少和他一樣的小乞丐，他們集合到一起，靠著偷蒙拐騙度日，久而久之，張開山覺得老這麼混著不是長久之計，於是帶著小夥伴去了卷雲山做了強盜。
不知道是不是機緣，張開山第一個打劫的對象是一個穿著青袍的中年肥胖道人，張開山覺得，胖子一定是有點錢的，就攔在路中央，喝令胖道士交出身上的錢和食物。胖道士嗬嗬笑著，打開了自己的褡褳，露出了白饅頭和銀子，說我的東西就在這裏，你來拿呀。張開山不客氣的就去拿，當時張開山歲未成年，也是十幾歲的小子，加上他身體好，頗有些力氣，要真是比力氣，他不怵胖道士，便大膽的去拿胖道士的褡褳，沒想到胖道士雖然胖，身上卻是有功夫的，張開山糾纏了一下午，不僅沒有拿到褡褳，反而被胖道士借力打力摔了他幾十個跟頭。張開山這才知道遇到了奇人，便磕頭說他攔路打劫也是走投無路之舉，胖道人要是抓他們去報官的話，抓他一個就好，不要牽連他的兄弟。