緊接著是一連串的狗吠雞叫，人聲擾攘，楊沁憤怒至極的聲音在大喊大叫，幾近瘋狂嘶啞：“我們沒有夾帶！是有人陷害我們！我們絕對是……哎喲。”
重重的鞭子抽打下來，刮開周圍的空氣，發出沉悶的響聲，抽在了楊沁的身體上，楊沁痛得一度無法呼喊出聲，晁盛驚慌失措的叫聲隨之而來：“楊沁，你怎麼樣了？朝廷怎麼能夠亂打人？！”
又是一出清脆的鞭聲，揮打鞭子的人動作利索輕快，幾乎沒有間隔，晁盛吃痛的喊聲聽了讓人不忍。
祝雪峰痛苦的閉上了眼睛，那些鞭子也仿佛抽打在自己的心上，血痕疊加的刺痛讓他更看清楚了權勢和個人力量對比的可怕。
就在此紛亂的時刻，韓平那一如既往沉穩從容的聲音出現了：“你們不用捆我，我跟你們走就是。子青兄，素英兄，我們現在反抗是沒有作用的，既然我們問心無愧，也就不怕跟他們過去辯說個清楚。”
一個士兵獰笑著道：“這樣說就對了，還有一個叫祝雪峰的解元不是跟你們住在一起的嗎？他到哪裏去了？”
韓平淡淡的答道：“他剛出去了，這就有勞各位兵差大哥去追捕了。”
“追！趕快追！”馬蹄子聲漸行漸遠，祝雪峰悄悄的探出了一個頭，看見遠處被馬匹拖著，用鎖鏈銬著雙手的三人踉踉蹌蹌行走在泥濘路上的背影，目光中依稀閃過一道悲憫的光芒，隨即回頭，決然的離去。
他沒有太多時間去悲痛同伴的遭遇，他必須盡快把自己計劃良久的行動付諸實施。
與此同時，在京城的中心，朝廷之上，另外一場蓄謀已久的爭鬥也已經開始上演。
“臣有負聖恩，在臣的手下竟然出了這麼大的醜聞，臣……臣實在……愧對皇上，請皇上發落，臣絕無二話。”譚明寬戴著屬於自己的那套朝服，頭緊緊地貼在青花地板上，哽咽難言，奔湧而出淚水和汗水在臉上交彙成一片。
在他的周圍，金碧輝煌，花團錦簇，青銅製成的獸首托頂三龍飛天香爐裏麵燃燒著嫋嫋縷縷的檀香，為這號令天下極權之地增添了一份氤氳和朦朧的神秘。
“太讓朕失望了。”帶著淡淡憂傷的語音從高處的龍椅上傳來，九五之尊的靖元皇帝穿著家常的黑色九龍雲帶服，頭發上簡單的係了一個大東珠，懶散的斜靠在後麵的錦緞九福簇雲墊上，有點神傷的看著旁邊太監畢恭畢敬的捧著的一張紙：“開科考以納賢取士，正是高祖皇帝的初衷，這些天下士子不懂得如何體察上恩，居然做出這等痛心的事情來，不僅有違朕意，更敗壞了我大唐的名聲！”
譚明寬將頭磕得“嘭嘭”直響：“臣未能及時發現，有失察之罪，請皇上處置。”
靖元搖搖頭道：“不怪你，他們要作弊，跟主考官有什麼關係？朕就是弄不懂，他們怎麼能如此膽大妄為，還敢采取這麼公然的方式，難道這些讀書人都不把朕放在眼裏嗎？”
“啟稟皇上，”一名身著紫色朝服坐在左首第一位的官員起立出列道：“關於此次科考作弊，臣倒聽到了不同的說法。”