翻過第一座山頭，倪幫主有些體力不支。找了個稍微平坦的地方，小靈子扶著他坐下歇息。吳秋遇站直身子，盡力往遠處張望。老叫花子一屁股坐在石頭上，擦了擦汗，然後提起水囊開始往嘴裏灌水，等他一口氣喝足了，才回頭問道：“你們要喝水嗎？”小靈子走過去，一手接過他手裏的水囊，一手揪下他腰間掛著的另外一個白色水囊，輕輕哼了一句：“就知道自己先喝。”老叫花子辯解道：“我身上掛的東西多，出汗多嘛。”小靈子不再理他，先把老叫花子喝過的水囊遞給倪幫主，然後把白色水囊送到吳秋遇麵前。吳秋遇喝了幾口，還給小靈子，還不忘在水囊口上擦了擦。小靈子並不忌諱，放到嘴邊喝了兩口，蓋好了，又丟給老叫花子。老叫花子看了看她，沒敢說什麼。
江寒拖著傷腳，好不容易才爬上山頭，見四人不走，他也隻好就地伏著。瞅著四人分別喝了水，他頓覺口渴難耐，嗓子眼就像冒火一樣。隻怪自己倉促跟著人家進山來，根本沒做任何準備，現在是又渴又餓，卻也無計可施。
吳秋遇等人喝了水，吃了幹糧，又歇息了一會，便繼續趕路。吳秋遇用定心劍削了一段樹枝，修理幹淨了，給倪幫主做手杖。老叫花子見狀，自己也要，吳秋遇便給他也做了一根，交代他照看倪幫主。吳秋遇扶著小靈子走在前麵。倪幫主拄著手杖走在中間。老叫花子背著水囊、幹糧，肩上掛著短弩，手裏敲著木棍，走在最後。
江寒右腳有傷，行動不便，又要時刻留意前麵四人的動靜，以免跟丟了或者被他們發現。忽然腳下一滑，身子便跌倒，直從坡上滾落。他好歹是自幼習武的，倒也有些應變，滾動中雙手護住頭臉，猛然瞥見側前方有一叢矮樹，身子一挺，便向那裏跌去。一叢矮樹救了江寒的命，劇烈撞搖之間折了幾根枝條，掉下不少葉子來。江寒腳下的石塊被他胡亂踢登，向坡下滾去。
吳秋遇聽到動靜，猛一回頭，見有石塊滾落下來，急忙提醒老叫花子和倪幫主小心。老叫花子反應倒也不慢，抬起腳來躲過了，又用木棍掃了一下，那石塊滑過倪幫主的腳邊，直向山下滾去了。小靈子讚道：“看你腿腳倒還利索。不錯。你又立功了。”老叫花子被她一誇，反而有點不知如何是好，笑了笑，說道：“沒什麼，沒什麼。保護幫主嘛，應該的，應該的。”倪幫主回頭看了看，嘀咕道：“怎麼會無故有石頭滾下來？”老叫花子說：“說不定是剛才咱們路過，踩得鬆動了，風一吹，滑下來了。”大家也就沒再多想，繼續往下走。
江寒攔腰卡在樹叢，靜靜忍了好久，聽得那幾個人去遠了，才敢掙紮著坐起來，發現自己頭發也亂了，衣服也破了，狼狽之極。想到剛才滾跌的驚險，心中也是後怕。
吳秋遇等人走走停停，爬上第四道山嶺，估計離樵夫所說的故國城香雪嶺已然不遠，不敢再冒然前進，便停下來歇息，順便想想後麵該如何打算。老叫花子說：“走了這麼久，應該快要到了吧？”倪幫主說：“如果那樵夫說的沒錯，應該是離得不遠了。不過，越是離得近了，咱們越得多加小心。”小靈子受些勞累，心口的痛處又開始發作，她怕大家擔心，沒敢說出來，隻是自己悄悄揉著。吳秋遇直著身子向遠處眺望，麵色漸漸凝重起來，心中似有不解之處。
老叫花子忽然叫道：“哪來的香味啊，好香啊！”小靈子笑道：“就你鼻子好使！才過多大一會，你就餓了？”老叫花子說：“不是。真的有香味。你們都沒嗅到嗎？”聽聞此言，吳秋遇忽然“啊”了一聲，似是想到了什麼。小靈子急忙問道：“怎麼了，秋遇哥哥？”倪幫主和老叫花子也抬起頭來，看著他。吳秋遇似是自言自語道：“不應該呀。難道……？不會！那怎麼可能？”小靈子站起來，走到吳秋遇身邊，輕聲問道：“秋遇哥哥，你想到什麼了？”
吳秋遇指著坡下山穀說道：“你們看，那裏的草是不是都枯了？”三人向下望去。果然，山穀之中，大片的草木均已枯黃。老叫花子嘟囔道：“我還以為看見什麼了。這有啥，值得大驚小怪的？”倪幫主用心思索著，一時也沒覺得有什麼出奇。小靈子是最懂吳秋遇的，知道他不會隨便驚訝，輕聲問道：“有什麼不妥嗎？”吳秋遇說：“你們看，坡上存不住水，樹木還都茂盛。那裏地勢低窪，水分充足，草怎麼反而會枯了呢？”倪幫主此時也剛想到這一點，開口問道：“你能留意到這個，莫非其中有什麼緣故？”吳秋遇說：“我想，一定是有人做了手腳。說不定剛才聞到的香味也跟這個有關？”老叫花子得意道：“我就說有香味嘛。你們剛才還不信。”
“這究竟是怎麼回事？”小靈子雖然聰明，卻也想不出個所以然來。吳秋遇說：“我小時候跟師父住在山裏。師父把他的好東西藏在一個山洞裏，怕別人偷去，就在周圍撒了迷魂藥。結果周圍的草木都枯了，就跟這個很像。”倪幫主點了點頭，忽然問道：“咱們相處了這麼久，還不知尊師是……？”吳秋遇想起往事，輕輕歎了一口氣：“唉，本來師父不讓我說的，怕我惹禍上身。大家都是熟人，我想說了他老人家也不會責怪我吧。我師父姓濟，濟蒼生。”
“神醫濟蒼生？”倪幫主幾乎叫了出來，“難怪你年紀輕輕武功高強，又精通醫理，還知道賀蘭映雪的奧秘。原來你是武林至尊的門下，神醫濟蒼生的高徒。失敬失敬。”吳秋遇說：“唉，我也是因禍得福，有幸被師父收留。如今師父他……”倪幫主還在興奮之中，沒有留意吳秋遇的情緒變化，接著問道：“那尊師現在何處？這會不會也是他的手筆？”
吳秋遇搖了搖頭，低聲道：“不會的。我師父……”他忽然喉頭哽住，說不下去。小靈子知道這個話題會讓吳秋遇難受，急忙在倪幫主耳邊小聲提醒道：“他師父已經被人害死了。”倪幫主大吃一驚，愣愣地看著小靈子，看她不像是開玩笑，一時也不知該如何是好。
吳秋遇喃喃道：“我師父在下藥的時候，隻會散布酸臭難聞的氣味。這裏卻是香味。”老叫花子問：“這個有什麼說法嗎？”小靈子說：“這個你都不懂？發出酸臭難聞的氣味，是不想害人。一旦有人靠近，聞到怪味也就躲得遠遠的了。而香味呢，正好相反，這是成心引誘人去送死呢。剛才你聞到香味了吧，有什麼不好的感覺沒有？”老叫花子嚇壞了，趕緊大口呼了幾口氣，想把吸進去的都吐出來。吳秋遇說：“這種一般不會毒性太烈的，吸上一兩口也沒關係。不然有人倒在外圍，外麵的人能看見，也就暴露了。”“真的？有道理。我信你的。”老叫花子這才放心。倪幫主道：“好歹毒的心腸！咱們須得多加小心了。”
小靈子忽然想到：“既然是有人下了毒，有什麼辦法破解沒有？”吳秋遇說：“當年我偷偷溜進去的時候，也是拿了師父解毒的藥草。在這裏，咱們不可能輕易找到解藥。”老叫花子叫道：“那怎麼辦哪？沒有解藥，咱們去了就是送死。這種冒險的事，我可不敢。”倪幫主也隻顧搖頭，歎息道：“唉，實在不行就算了吧。犯不著為我一個人，搭上大家的性命。”小靈子安慰道：“你們先不要著急。大家再想想辦法。咱們好不容易走到這了，怎麼能輕易放棄？”
吳秋遇望著中毒已深的老幫主，想到了被人暗算、中毒身亡的師父，心裏一片翻騰。他又仔細看了看那片枯草地，認真想了一陣子，忽然有了計較，開口說道：“我有一個辦法，或許可以試一下。”小靈子忙問：“什麼辦法？”吳秋遇說：“他們在裏麵還要生活，不可能把所有的地方都下毒……”老叫花子聽了，搶著說道：“你是說，咱們找沒下毒的地方繞過去？我看行，這是個好辦法。”小靈子說：“下毒的人應該沒那麼傻，既然不想讓人進去，定然不會在任何一個方向留下缺口。”倪幫主點了點頭，看著吳秋遇。吳秋遇說：“靈兒說的對，想繞進去是不可能的。我剛才的意思是，如果下毒的範圍不是很大，咱們走得快些，說不定一口氣可以穿過去。”幾個人都靜下來思考這件事。
吳秋遇說：“我有追風架子，走得快，可以先去試探一下。萬一不行，咱們再想別的辦法。”小靈子擔心地問道：“這能行嗎？會不會太冒險了？萬一……”吳秋遇明白她的意思，雖然自己也不是很有把握，但還是盡量說話打消她的顧慮：“放心吧，我好歹跟了師父那麼多年，各種解毒的藥草吃了不少，應對的法子也有，不會那麼容易被毒死的。”說完了，他堅定地衝著三人點了點頭。小靈子一把抓住吳秋遇的手，說：“不行。我不能讓你去冒險！”吳秋遇說：“靈兒，沒事的。我隻是去試試，感覺不對，我就轉身回來。我不會丟下你的。”想起了師父，忽然讓他變得堅強樂觀起來。小靈子慢慢鬆開了手，囑咐道：“那你答應我，一旦感覺不好，就趕緊回來，千萬不要冒險。我……等你。”