晚飯後，吳秋遇和任如夢無處可去，便在屋中閑坐。這已經是接連問了好幾家客棧，剩下的唯一一間客房。天色已晚，見吳秋遇仍在屋中穩穩坐著，任如夢心中開始略顯不安。雖然說自相識以來，吳秋遇一直規規矩矩，如夢也知道他是個老實的好人，可是畢竟二人相識不久，無親非故，這夜深人靜的，孤男寡女同處一室，還是叫任如夢心中怦怦亂跳。難道秋遇公子真的要跟她在同一個房間裏過夜嗎？她一時還無法坦然麵對這個，卻又一時不知如何解決，幾次欲言又止。
悶坐了良久，任如夢終於忍不住，開口問道：“秋遇公子，你和靈兒在一起的時候，是分開住的，還是住在一起？”吳秋遇愣了一下，從如夢臉上猜出她的心思，忙說：“我怕你一個人太悶了，在屋中陪你坐一會。現在已經不早了，你早點歇著吧，我在門外守著。”說著便站起身來往外走。如夢這才明白吳秋遇的心思，想到他要在外麵待一夜，有些過意不去，脫口道：“要不……你……”吳秋遇回頭笑道：“沒事，我在山裏野外都能過夜，沒什麼。你早點歇著吧，把門插好。”說著，走出門口，輕輕把門帶上。任如夢知道自己想多了，苦笑著搖了搖頭，插了門，走到床邊坐下來。
如夢在床上躺了一會，睡不著，起身坐到桌邊，打開包袱，又把那幅畫取了出來。蒙麵人到任府劫搶人的時候，為了嚇唬三個姑娘，曾經在桌上砍了一刀。當時這幅畫被砍做兩截。事後如夢見到畫卷受損，很是傷心，又一點一點仔細粘好了。她看著畫麵上的少年男子，想起往事，心中又是酸楚又是甜蜜。
月光皎潔。星空遼闊。吳秋遇在門外抬頭望著天，也是思緒萬千。自從跟著下山以來，先後經曆感恩祠慘禍、鐵拳門追殺、邵家門被騙、天百山莊爭鬥、黑土崗劫殺、五丈窯台丐幫之禍、大漠風沙、賜熊嶺驚險等連番驚變，讓他感慨江湖險惡。又想到師祖爺爺圓寂、師父遇害、柳大叔丟了香兒、祁少城忍看爹爹出家、如夢小姐喪了養父，一番番生離死別，更叫他感受到人生苦痛。吳秋遇莫名難過了一會，忽然覺得自己不應該淨想這些鬱悶悲傷之事，應該多想想高興的事。於是他懷念起與柳大叔和香兒在南坨山穀中度過的快樂日子，跟師父在太白山中度過的恬靜歲月，最後想到了跟小靈子在一起的自由自在和種種開心，臉上露出幸福的笑容。
任如夢在屋中隱隱看到吳秋遇的身影，又看了看畫中人，心中忽然迷茫了。她趴在桌上安靜了一會，忽然想到吳秋遇是在外麵站著，趕緊站起來，拿了一隻凳子，開門出去。
吳秋遇聽見開門聲響，轉身見如夢出來，驚訝問道：“如夢小姐，有事嗎？”如夢把凳子輕輕放在吳秋遇腿邊，說：“都怪我太粗心。站累了吧？”吳秋遇見如夢小姐是出來給他送凳子的，心中感激，說：“我沒事。多謝小姐。”如夢說：“以後就不要叫我小姐了，直接叫我如夢吧。”吳秋遇說：“好。你進去吧。”如夢說：“外麵有點涼，我去給你拿被子。”吳秋遇趕緊擺手道：“不用了。你早點歇著吧。不用管我，我沒事。你快進去歇著吧。”說著便要推如夢進門，忽然想到人家是如夢小姐，不是小靈子，覺得這樣似乎不妥，便趕緊收了手，不好意思地笑了。
任如夢看到吳秋遇憨厚老實的樣子，也笑了，說了聲“那我進去了”，便走進門裏。她輕輕關了門，往門上一靠，閉上眼睛安安靜靜站了一會，等心跳平複了才睜開眼睛，又回頭隔著門板看了一眼吳秋遇的身影，甜甜地笑了一下，才舍地離開。
任如夢拿了畫像回到床上躺著，又把畫像展開看了一會，慢慢卷了，貼在胸前，希望就此睡去。過了一會，她又睜開眼來，慢慢側過身子，望向門口。想象著吳秋遇在外麵坐著的情景，心中暗想：“秋遇公子看起來有點木訥，卻是個實實在在的好人。那個靈兒真是有福氣，能和他在一起闖蕩江湖。可惜我不會武功，沒有他們一樣的本事，跟著他們隻會是累贅。要不然，我要是也能跟著他們一起闖蕩江湖，那該多好啊。秋遇公子，靈兒，秋遇公子……”
吳秋遇在門外站了一會，看見擺在門口的凳子，感念如夢小姐細心。仍能隱隱聽到屋裏的動靜，知道如夢小姐還沒睡著，吳秋遇怕自己吵到她，便輕輕搬起凳子，向旁邊走了幾步才又輕輕放下，坐下來繼續仰望天空。
夜深了，吳秋遇有些倦意。他剛要閉目打盹，忽然聽到不遠處有輕微的動靜，急忙注目看去。隻見客棧的夥計鬼鬼祟祟地向後院走去。吳秋遇一驚，心中暗想：“莫非這是黑店？”他悄悄跟了上去，準備一探究竟。夥計來到後院，四顧無人，悄悄走到亮燈的屋子前麵，輕輕敲門：“老板娘，我來了。”“死鬼，怎麼才來呀？”老板娘披著衣裳打開門。夥計嬉皮笑臉地說了一句：“現在來也不晚哪，耽誤不了好事。”便溜了進去。門關了，燈熄了。就聽見兩個人在裏麵開始打情罵俏。吳秋遇馬上想起了大漠中風雲客棧的邊二娘，知道這二人要幹的事他是不能看也不能聽的，於是趕緊往回走。
任如夢躺在床上胡思亂想，睡不著。她穿鞋下地，拿了一條毯子，準備送給吳秋遇。開門一看，外麵沒人，凳子也從門口挪到了牆角。任如夢心中納悶：“人呢，秋遇公子去哪了？”想到吳秋遇可能臨時去如廁，如夢便把毯子放在凳子上，自己關門回來。她剛坐回床上，就聽有人輕輕敲門，不禁心中暗笑：“秋遇公子真是實在，跟我如此客氣。他把房間留給我，自己在外麵凍著。我給他送條毯子，他還非要當麵謝我。”如夢走過去開門，輕聲問道：“你剛才去哪了？”
吳秋遇剛要回來，忽然瞥見一條人影從房上閃過，他愣了一下，忽然心念一閃：“會不會是丁大哥？”眼看那黑影奔後院去了，他也趕緊來到後院。那黑影輕輕從房上飛身跳下，在窗外偷聽了一會，點了點頭，忽然一招手。吳秋遇以為是丁大哥看見他了，正要出去，卻見又有幾個黑衣人冒了出來。吳秋遇一驚，急忙退回來，躲在牆後暗中觀瞧。
黑衣人悄悄聚集到老板娘的門口，用手勢交流了幾句，忽然踢門闖了進去。然後就聽見屋裏有人驚叫，緊接著便是叮當乒乓打鬥之聲。吳秋遇不知這些人都是什麼來路，不敢冒然進去卷入。他悄悄來到窗外，細聽動靜。
過了一會，打鬥聲停止，好像是已經分出了勝負。屋裏燃起了油燈。吳秋遇不知道可以舔破窗紙偷看，仍是站在窗外聽著。
就聽那夥計的聲音說道：“各位好漢，我們本分經營，不知哪裏得罪了你們？”黑衣人說道：“馬鐵腿，你不要再裝了。”那夥計好像愣了一下，說：“什麼馬……鐵腿的，我就是個打雜的夥計。”黑衣人笑道：“打雜的夥計？嗬嗬。是夥計你往老板娘被窩裏鑽？”老板娘說：“是我們不好，一時糊塗。好漢們要錢隻管到櫃台去拿。我求求你們，千萬不要給我們傳出去。”黑衣人笑得更厲害了：“哈哈哈哈。一個老板娘，一個夥計，虧你們兩口子想得出來。馬鐵腿，肖鳳英，你們不用再演了。要是不知道你們的底細，我們也不會來。”吳秋遇在外麵越聽越糊塗。老板娘和夥計是兩口子？
這時候，夥計（馬鐵腿）苦笑了兩聲，哀求道：“沒想到我夫妻二人苦心裝扮、隱姓埋名這麼多年，還是被你們給找到了。當年諸般罪孽都是我一個人做下的，與我娘子無關。我做江洋大盜，作案無數，死有餘辜，看來已經沒有悔改的機會。被仇家找上門來，死在你們手裏，我無話可說。隻求你們放過我娘子，她是無辜的。”老板娘（肖鳳英）哭著說道：“我相公隻劫財，從不害命。你們當年損失多少銀子，我們賠！銀子不夠，我們賣了客棧還你們！我求求你們，放過他吧！”黑衣人冷冷說道：“你們還真是郎情妾意，夫妻情深啊，叫人感動。實話告訴你們說，他還真沒劫過我的銀子。在他身上，我們還能賺一筆銀子。要不然老子也不會費這個心思，到處找你們，還要深更半夜跑一趟。”肖鳳英說：“你們是為了銀子啊。我們的家當都給你們，隻求你們放過我們。”黑衣人笑道：“你們那點家當也值得老子興師動眾？”馬鐵腿問：“你這話什麼意思？”黑衣人說：“好，我就叫你們死個明白。是有人雇我殺你，事成之後，老子可以領五百兩銀子。老子追了你一年多，到今天才得到準信。我還得感謝你，活到了現在。要不然老子這兩年的工夫可就白搭了。”馬鐵腿驚叫道：“你們是黃河幫的殺手？”黑衣人說：“不錯。現在你可以瞑目了？”馬鐵腿說：“等等。我知道我今天難逃一死，可我想死個明白。你能不能告訴我，我的仇家是誰，他為何殺我？”黑衣人說：“我們黃河幫的規矩，不能透露主家的身份。這個我不能告訴你。”馬鐵腿歎了一口氣：“唉，想我馬福星從沒殺過人，沒想到卻要被仇家雇人殺死。我死不明目啊！”黑衣人忍不住說道：“你是沒殺過人。可是你看到了別人殺人。就衝這個，你死得也不冤。”馬鐵腿沉默了一會，忽然吼叫道：“我知道了，是蒙昆和天山惡鬼，是他們雇你來殺我的對不對？我早該想到有這一天。當年他們在五台縣殺害一個弱女子，後來才知道那女子竟是鐵秋聲的紅顏知己。鐵秋聲是武林至尊翁求和的得意弟子，這些年一直在追查殺害紀明月的凶手。他們怕了，怕我走露消息，這才雇你們來殺我滅口對不對？”