年夏季，暴風雨席卷了美國密蘇裏平原，肆虐的洪水衝毀了公路、莊稼和農舍，許多人無家可歸。
一個瘦弱的小男孩穿著布滿補丁的破爛衣服，站在農舍外圍的高坡上，眼睜睜地看著棕色的河水洶湧而來，漫過河堤，席卷了農田。
洪水卷走了一家人所有的希望，垂頭喪氣的父親到當地一個叫瑪麗維爾的銀行家那裏去請求延期償還貸款，狠心的銀行家卻以沒收他的全部財產相要挾拒絕了他的請求。沮喪的父親趕著四輪馬車往家走，途經一座橋時，他停下來，扶著欄杆俯身呆望著橋下滾滾的河水。
“爸爸，您還要等誰呢？”小男孩疑惑地望著父親。
父親沒有說話，眼淚簌簌地流了下來。小男孩緊緊地抱住父親的大腿，似乎要給父親鼓勵和力量。父親終於重新上路。
不久後的一天，一位演說者到了瓦倫斯堡的集會上演講，演說者雄辯的技巧、扣人心弦的故事深深地影響了男孩。“一個農村男孩，無視貧窮，甚至不顧跟前的一切而努力奮鬥，他一定會成功的！”演說者說完便問聽眾：“誰將是那個男孩呢？”
接著，他又自答道：“各位女士、先生，你們看看他。”說完演說者的手隨便指了一個方向，雖然他隻是隨便一指，但那男孩分明覺得他正指著自己。從那一刻起，他發誓要當一名演說家。
然而，笨拙的外表、破爛的衣服和少了一根食指的左手，卻總是讓他在以後相當長一段時間裏都感覺非常自卑。
有一次，已經是一名師範院校學生的他穿著那件破夾克剛走到台上，就有人喊了一聲：“我愛你，歐德·傑克！”緊接著，大家笑成了一團。原來，在英語裏，“歐德·傑克”與“破夾克”是諧音詞。
還有一次，他講著講著竟忘了詞，在人們的口哨聲中，他汗流滿麵地站在那裏，尷尬至極。
連續12次演講的失敗讓他心灰意冷，他甚至對自己的能力產生了懷疑。
又一次的比賽結束後，他拖著疲憊的身子往家走，路過一座橋時，他停了下來，久久地望著下麵的河水。“孩子，為什麼不再試一次呢？”
不知何時，父親已經站在他身後，正微笑看著他，眼裏充滿著信任與鼓勵。像十二年前的那個午後一樣，站在小橋上的父子倆又一次緊緊地擁抱在一起。
接下來的兩年裏，瓦倫斯堡的人們幾乎每天都可以看到一個身材頎長、清瘦、衣衫破舊的年輕人，一邊在河畔踱步，一邊背誦著林肯及戴維斯的名言。他是那麼全神貫注，以至達到了忘我的地步。有一次，當他正在練習自己的一篇演說稿，神情專注，還不時夾雜著手勢時，附近的一個農民看到了，以為出現了一個瘋子，立即報告了警察，警察氣喘籲籲地跑來，經過詢問，大家才恍然大悟，原來一切都是一場誤會。
年，這個年輕人以《童年的記憶》為題發表演說，獲得了勒伯和青年演說家獎，那一天，他第一次嚐到了成功的喜悅。
年後，他成為美國曆史上最著名的心理學家和人際關係學家，他的《成功之路》係列叢書創下了世界圖書銷售之最，在他去世後的許多年裏，在世界的各個角落，人們仍在以不同的方式不斷地提起他的名字。他就是被譽為“20世紀最偉大的人生導師和成人教育大師”的戴爾·卡耐基。今天，幾乎所有的美國人都喜歡用這句“為什麼不再試一次呢？”去鼓勵自己的孩子們。