開學第一天，教授自我介紹後，要每位同學主動去結交一位新朋友。當約翰站起來環視四周時，有人輕輕拍約翰的肩膀。約翰轉過頭，看見一位滿臉皺紋、個子矮小的老婦人對約翰微笑，她說：“嗨，我叫凱蒂絲，今年87歲。我可以抱你一下嗎？”約翰答道：“當然可以。”她果真緊緊地將他抱個滿懷。約翰開玩笑地問她：“你年紀這麼小怎麼就來上大學了？”她也調皮地回答道：“我準備來這裏找個小夥子，生兒育女，然後退休去雲遊四海。”“此話當真？”約翰明知故問。約翰很好奇到底是何動機促使她年屆古稀還來上大學。她告訴約翰：“我一直夢想要受大學教育，如今終於得償所願。”下課後，他們散步到學生聯合大樓，兩人分享了巧克力奶昔。從此他們成了摯友。往後3個月的每一天，他們總是一起離開教室天南地北聊個沒完。
她像一部“時光機器”，將智慧和經驗與約翰分享，而他總是聽得津津有味。一學年下來，凱蒂絲成了學校鼎鼎大名的人物。不論走到哪裏，她總能輕易結交到新朋友。她經常打扮得漂漂亮亮的，陶醉在同學們對她的關注之中。學期結束時，凱蒂絲應邀到學校為足球隊舉辦的晚宴中演講。約翰永難忘懷當晚她賜予他們的珍貴禮物。
主持人介紹之後，她碎步走向講台，正當要開始演講時，她手中的講稿不慎掉落地上。有幾秒鍾時間她顯得有點懊惱和靦腆，不過立刻就幽默地說：“抱歉，我最近老喜歡掉東西，剛剛我本想喝杯啤酒壯膽，卻喝了威士忌，沒想到那玩意兒差點要了我的命。看來我是記不得事先準備的東西了，那我就講最熟悉的事情吧。”在大家的笑聲中，她清了一下喉嚨，然後開始說：“我們不是因為年老而停止玩樂，我們是因停止玩樂才會變老。隻有一種秘訣能使人青春永駐、快樂成功，就是你們必須笑口常開，幽默風趣；你們必須時時懷抱夢想，當你們失去夢想時，你們就形同死亡。我們的周圍有許多人像行屍走肉，卻不自覺。”“變老和長大之間有很大的差別。任何人都會變老，但不一定每個人都會長大。長大的意思是你必須不斷在蛻變中找尋成長的機會而善加利用。要活得無怨無悔，上了年紀的人通常不會因做過的事後悔，卻常因在年輕時未曾去做自己想做的事而遺憾。隻有心懷悔恨的人會恐懼死亡。”那年底，凱蒂絲終於完成她的大學學業。畢業後一星期，她在睡夢中安詳去世。超過2000名同學參加她的葬禮。