匡衡，字稚圭，西漢經學家，以說《詩》著稱。元帝時位至丞相。
他是一個農民的孩子，小時候很想讀書，可是家裏窮，沒錢上學。後來，他跟一個親戚學認字，才有了看書的機會。
匡衡買不起書，隻好借書來讀。那個時候，書是非常貴重的，有書的人不肯把書輕易借給別人。匡衡就在農忙的時節，給有錢的人家打短工，不要工錢，隻求人家借書給他看。
過了幾年，匡衡長大了，成了家裏的主要勞動力。他一天到晚在地裏幹活，隻有中午歇晌的時候才有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很著急，心裏想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用一些晚上的時間來看書。可是匡衡家裏很窮，買不起蠟燭，怎麼辦呢？
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天讀過的書。背著背著，突然看到東邊的牆壁上透過來一線亮光。他想：自己家裏窮，買不起蠟燭，夜間無法照明讀書。鄰居家日子過得挺好，每天晚上都點起蠟燭，屋裏很亮，要是到鄰居家去讀書該多好呀！於是他走到鄰居家門口，猶豫再三，最後終於鼓起勇氣敲了門。匡衡說：“晚上，我可不可以到你家來讀書？我家沒有蠟燭。”可是他遭到了拒絕。又到了晚上，他走到牆壁邊，看著壁縫裏透過來的鄰居家的燈光很羨慕。於是，匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀，把牆縫挖大了一些。這樣，透過來的光亮也大了，他就湊著透進來的燈光，把書對著光，讀起書來。匡衡讀的書愈來愈多，可是他沒錢買書怎麼辦呢？有一天，他發現一個財主家裏堆了很多書，他就去幫財主家幹活，不要錢，財主很奇怪，問他：“小夥子，你為什麼白白幹活呀！”匡衡也不隱瞞，說：“我幫你幹活，不想得到工錢，隻想借你家的書看看，不知你答應不？”財主非常高興，就把家裏的書借給他看。
匡衡靠替人幫工讀到了很多書。他曾拜當時的博士學習《詩經》。由於勤奮學習，他對《詩經》的理解十分獨特透徹，當時儒學之士曾傳有“無說《詩》，匡鼎來。匡說《詩》，解人頤”之語，是說聽匡衡解說《詩經》，能使人眉頭舒展，心情舒暢，可見匡衡對《詩經》理解之深。
元帝即位後，任用匡衡為郎中，遷為博士。匡衡上奏皇帝，主張在百姓中推廣道德教化，弘揚禮讓仁和之風。匡衡的奏書得到元帝的讚賞，匡衡因此升為光祿大夫、太子少傅，成了一個很有學問的人。