亞曆山大·弗萊明出生於蘇格蘭的亞爾郡，他的父母都是勤勞儉樸的農民，家裏有八個孩子，弗萊明是最小的一個。由於家庭中途破落，他不得不放棄上學。他十六歲時出來謀生，過了幾年他得到姑母的一筆遺產，有繼續上學。二十五歲從醫學院畢業，從此以後從事醫學研究工作。1928年，亞曆山大·弗萊明發現了青黴素，這使他在全世界贏得了二十五個名譽學位、十五個城市的榮譽市民稱號以及其他一百四十多項榮譽，其中包括1945年諾貝爾醫學獎。
弗萊明做事腳踏實地，從來不泛泛而談，隻知默默無言勤奮工作。他在倫敦聖瑪麗醫院找到一份工作，那裏的人就叫他小弗萊，背地裏還經常諷刺他，給他起了一個外號叫”蘇格蘭老古董”。一次，弗萊明患了感冒，無意中對著培養細菌的器皿打噴嚏，經過自己的仔細觀察發現凡沾有噴嚏黏液的地方沒有一個細菌生成。隨著進一步的研究，弗萊明發現了溶菌酶—在體液和身體組織中找到的一種可溶解細菌的物質，他很高興，以為自己獲得有效天然抗菌劑。但結果很讓人失望：試驗表明，這種溶菌酶隻對無害的微生物起作用。
實驗室主任賴特爵士要開業務討論會。在會上，一些實驗工作人員在那談論不休，隻有小弗萊一直沉默不語，好像在認真思考什麼。賴特爵士看到了若有所思的小弗萊，便問：“你有什麼意見？”“一定要做。”小弗萊的意思是與其這樣不著邊際地誇誇其談，不如做點實際的事情，要立即實驗。到了下午五點鍾，賴特爵士又問他：“小弗萊，你現在又有什麼看法？”“茶。”原來，到喝茶的時間了。這一天，小弗萊在實驗室裏就隻說了兩句話。弗萊明像以前那樣認真培養葡萄球細菌。“唉，罐裏怎麼又有綠色的黴了！”弗萊明皺起了眉頭。“綠色黴的旁邊怎麼沒有葡萄球細菌，這怎麼可能呢？難道它能阻止細菌的生長和繁殖？”弗萊明非常仔細，絕不放過任何一個可疑的現象，要認真思考。接下來他又做了一番仔細的研究，結果是這種綠色黴具有殺菌的作用。他給這種物質起個名字叫青黴素。
弗萊明從一個窮苦農民的兒子成長為卓有學識的細菌學家，在倫敦聖瑪麗醫院從事細菌學研究幾乎就是他事業的全部。青黴素的發現，使人類從死神的手裏奪回無數的生命。