占卜術有二個流脈，一是以八卦為基本符號的“易”，源於龜甲獸骨占卜；另一個是以天幹地支為基本符號的“術數”，源於中國古代天文學。
卜和筮是中國曆史上最早的兩種術數活動。
在伏羲年代，可能已經有了占卜的行為。更確切地說，也許隻是一種心理暗示行為，一種心裏決定、決策行為，在兩者或者多者之間選擇一種作為結果的心理行為。這種選擇行為我們現在人還每天、時刻都在使用著，在兩者或者多者之間作一種選擇。
史載最早的卜的資料，是商周時代刻有卜辭或占卜符號甲骨。當時人們決定重大事項之前，都要用火灼龜甲或牛的肩胛骨，根據灼開的裂紋來推測人事的吉凶，這種占法，古代稱為龜卜。古代設有占卜的官員，很牛比的官職。
《係辭》雲：“大衍之數五十，其用四十有九；分而為二，以象兩，掛一以象三，揲之以四，以象四時，歸奇於扐，以象閏，五歲再閏，故再扐而後掛”，此即是蓍草之占卜法。
用50根蓍草，用手隨便一分，看是單數還是雙數，連續三次為結果。無論分多少次，最後的結果隻有八種。有人認為這是八卦的來曆！
陰曆一年354天，一個陽曆年365天，差11天，故每三年需加一個閏月，五年需加兩個閏月。所以上述四年（陰曆）裏需加一個閏月。四年（陰曆）後，第五年需再加一個閏月。這樣一來總共50個月，這50個月就是“大衍之數五十，其用四十有九”的來曆。
《大衍筮法》是根據河圖裏麵的數演變而來。天一地二，天三地四、天五地六、天七地八、天九地十，天地的五個單位裏麵的數相加，一共有五十五個數，取其整數五十用來筮占。
《大衍筮法》中用來筮占的工具是一種多年生的蓍草。傳說蓍草為稀有植物，全國僅三處生長此草：一為山東曲阜；一為山西晉祠；再就是太昊伏羲陵。蓍草是一種多年生的草本植物，每年隻長出一根莖杆，百年後才會百莖叢生，才可用為算策。據說隻有具有深厚閱曆有才能的人使用才會靈驗。
《大衍筮法》取其天地之數中的整數用來筮占，也就是五十！天地之數五十有五。係辭上說“大衍之數五十，其用四十有九”。首先！取出一支放在一邊，象征太極。
剩下的四十九支一分為二，分成兩份，象征兩儀。一邊象征天，另一邊象征地。從地的一邊拿出一支放在靠近天的一邊，象征著人！象征天地人三才！
然後！從天的一邊開始，除以四。四象征四季，所以除以四！餘下的數量是四的話就餘四，放在天的這一邊，象征閏年或者閏月！
然後！從地的一邊開始，同樣除以四。餘下的數量是四的話就餘四，放在地的這一邊，象征閏年或者閏月！
經過如此演算，會出現這樣地結果：天數餘一的話，那麼！地數就餘三；天數餘二的話，那麼！地數就餘二；天數餘三的話，那麼！地數就餘一；天數餘四的話，那麼！地數就餘四。天地之餘數相加不是四就是八！加上放在一邊象征人的那支，就是五或者九。這樣！一二、三、四、五、六、七、八、九這些數都出現了！