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一棵樹要長得更高，接受更多的光明，那麼它的根就必須更深入黑暗。——尼采
公元443年，北魏帝國太武帝拓跋燾太平真君四年，幾個來自極北苦寒之地的烏洛侯國的使者們跟隨契丹部落的商隊來到了北魏帝國的首都平城（山西大同）。此時的北魏帝國早已吞並了北中國最後一個小國北涼，給中國著名的“五胡十六國時代”畫上了句號，帝國疆域西至帕米爾高原，東到大海，北含蒙古草原，南達長江淮河流域，隻有偏安在長江流域的劉宋帝國還在和北魏對峙，曆史上稱這一時期為“南北朝”。但如果我們從政治、軍事、人口、地域等各個大數據看，北魏帝國此時確實是中華大地上名副其實的主人，周邊的小國不時向北魏帝國聘問進貢，以保持和這個“龐然大物”的良好睦鄰友好關係。
這幾個烏洛侯國的使者經過幾個月的長途跋涉，早已是衣衫襤褸，在看到北魏帝國首都平城的巍峨的城門時，連忙換上行囊裏準備好的幹淨的民族服裝，在北魏官員的帶領下覲見帝國皇帝拓跋燾。
烏洛侯國的使者這次除了給皇帝帶來不少土特產以外，還給拓跋燾帶來一個消息，在烏洛侯國西北有一個山洞，裏麵有北魏帝國先祖的遺跡。拓跋燾聞訊大喜，命中書侍郎李敞跟隨烏洛侯使者前去勘察，並代替皇帝進行一係列祭祖活動。現在社會上依然有一些成功人士，在大富大貴之後有追記祖先，續寫家譜的愛好，北魏皇帝拓跋燾自然也免不了這個俗，李敞忠實完滿的完成了皇帝交給的任務，找到了烏洛侯國西北的這個山洞，並“刊祝文於室之壁而還”。
在皇帝拓跋燾的倡導下，北魏帝國的考古學家和曆史學家展開了“拓跋氏族斷代史”研究工作，並大有進展。拓跋氏的先祖可以上溯至黃帝的二兒子昌意，
世代在大興安嶺繁衍生息，傳到第67代孫拓跋毛，說他“聰明武略”，統治36個國家，有99個大姓，威震北方。
不過通過現在的考古發現，拓跋毛可沒那麼威風，如今發掘的早期鮮卑人的墓葬基本都位於大興安嶺，時間在公元1世紀左右，正是拓跋毛統領拓跋部落的時期，從考古顯示這時的拓跋氏族還完全沒有青銅器，陪葬品大多為陶器，弓箭的箭鏃多是石製或骨製的，也就是說我們的拓跋毛先生很可能是身披獸皮，手拿石刀的瘋狂原始人。而那個時候的中原王朝正是強悍的漢朝時期，早已從春秋戰國的青銅器時代進化到鐵器時代。如果拓跋毛可以稱其“威震北方”，那是他還沒遇見真正強大的文明，就連業已被漢朝馴服的南匈奴也比“拓跋鮮卑”強大的多。
不過拓跋氏族顯然遇見了一個好時候，匈奴汗國早已在東漢帝國的不斷打擊和惡劣的氣候的影響下土崩瓦解，北匈奴人遠遁歐洲，南匈奴人內附漢朝，被曹操曹丞相分為五部，安置在山西境內。於是廣大的蒙古草原上就留下了一個巨大的政治真空地帶，鮮卑人開始不斷向蒙古草原移民，拓跋鮮卑部落就跟隨這個鮮卑人的移民大潮，來到了水草豐美的蒙古草原，在和匈奴人、漢人接觸的過程中，不斷學習先進文化，迅速跨越了青銅時代，直接進入鐵器文明。
而此時的拓跋部落首領叫拓跋詰汾，一天拓跋詰汾帶領部眾打獵，遇到一個仙女，仙女看著“暖男”拓跋詰汾那麼的養眼，當晚就共度良宵，然後消失不見，1年以後，仙女又一次現身，送給詰汾一個男孩，說這是詰汾的孩子，要他好好養育，以後世代做帝王。這個男孩就是拓跋力微，一個拓跋鮮卑大書特書的皇帝－－神元皇帝。
其實，仙女應該是沒有的，但這個被寫進正史的美麗傳說很有可能暗示拓跋力微並不是拓跋詰汾的親兒子：事情的真相可能是拓跋詰汾有一次搶來另一個部族的女人，並占為己有，後來這個女人不足月便產下拓跋力微，而拓跋詰汾並未殺死拓跋力微並把他撫養成人。等到拓跋力微最終統領整個部族，不免諱言自己的身世，就編造了這個美麗的謊言，一來說明自己繼承王位的合理合法性，二來給自己的統治披上一層神秘的外衣。