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睹一蟬,方得美蔭而忘其身；螳螂執翳而搏之,見得而忘其形；異鵲從而利之,見利而忘其真。－－莊子
公元399年12月，錢塘江邊上佇立著一座戒備森嚴的兵營，從往來巡邏的兵士的旗號上可以辯認出，這個兵營正是東晉帝國大名鼎鼎的“北府兵”的臨時駐地。兵營的中軍大帳中，一個中年將軍正在來回踱著腳步，他就是這支部隊的主將劉牢之，此時正奉皇帝司馬德宗詔書，和盤踞於此的“孫恩變民”進行作戰。
“北府兵”始建於晉孝武帝司馬曜時期的公元377年，就在“北府兵”建軍一年前，北方強大的前秦帝國剛剛平滅了拓跋鮮卑建立的代國（參考第九章），東晉朝廷心知肚明自己將是前秦帝國天王苻堅的最後一個目標，於是詔令當時的尚書仆射領後將軍謝安加強江淮防線，而謝安舉賢不避親，力薦自己的侄子謝玄在江南重鎮京口組織訓練那些背井離鄉逃難到此的北方漢人，史稱“北府兵”。
由於“北府兵”的兵員都是那些被北方胡人反複蹂躪，逃難到此的“北方漢子”，心中懷有強烈的“國仇家恨”，所以打起仗來個個勇往直前。加之謝玄不負叔父所托，對這支部隊多加調教，短短幾年時間，“北府兵”成為東晉朝廷中一支最為彪悍善戰的野戰軍。公元383年的“淝水之戰”讓“北府兵”一戰成名，而劉牢之正是那場戰役的正印先鋒官。隨著時間的流逝，在如今的公元399年，當朝廷急招“北府兵”南下平滅“孫恩**”之時，劉牢之已經是這支“北府軍”的領導人了。
此時的劉牢之剛到此地，對於敵情不甚了解，於是派出心腹將領劉裕帶領數十個偵察兵外出刺探軍情，可是劉裕去時已久，依然不見回營，讓劉牢之大傷腦筋。這時，侍奉一旁的兒子劉敬宣見狀說到：“父帥，劉裕遲遲不歸，恐怕事出有因，不如我帶領一支人馬前去接應，可好？”劉牢之點點頭說到：“也好，你前去接應劉裕，如遇大批變民軍，不要戀戰，速速回營！”
劉敬宣得令出營，沿錢塘江尋找劉裕蹤跡。去得大營數十裏的一個河堤處，劉敬宣果然有了發現，遠遠望去，一大批黑壓壓的數千變民在前方鼓噪，仔細看去，這些變民正圍著十幾個打著“北府軍”旗號的軍士，為首一人，中等個頭，手拿長刀，光著膀子，露出一身虯勁的肌肉，那不是別人，正是偵察兵小隊長劉裕。
原來劉裕帶隊出營偵察時，和這群變民不期而遇，經過一番廝殺，雖然殺傷大量敵人，但劉裕所帶人馬太少，逐漸被這群變民逼到河邊的大堤之下。身處絕地，退無可退也就無需再退，劉裕不知從哪裏積攢的氣力，突然大喝一聲，玩命似的揮刀衝上河堤，又和變民們砍殺在一起，劉裕帶出的兵士也一起衝上廝殺。變民軍被劉裕擋者立斃的氣勢震懾住了，紛紛後退，一時間竟變成幾千人的潰散，於是河岸上出現了十幾人追著幾千人砍殺的怪異景象。劉敬宣見勢率領所帶騎兵一起衝殺，變民軍被殺一千多人，剩餘全部潰散。在我看來，史書可能對劉裕的表現有所誇大，變民軍應該當時看見了劉敬宣的援軍，由於不知後麵還有沒有大批官軍，所以心情上會有些騷動，而劉裕也應該在絕望中看到了援軍，於是士氣大振，才做出凶猛反擊的壯舉。當然，變民軍缺乏訓練，加之沒有優良的遠程武器，也是成就劉裕“神話”的因素，否則變民軍這群烏合之眾如果換成北魏的精銳騎兵，估計劉裕早就被射成了刺蝟。不過劉裕確實是南北朝時期首屈一指的戰神級大人物。