（加我微信公眾號“獵戶星座”可以免費收到手機推送的曆史故事哦。）公元427年4月，拓跋燾命令司徒長孫翰率領3萬精銳騎兵作為前鋒先行出發，常山王拓跋素帶領3萬步兵緊隨其後作為後援，南陽王拓跋伏真率領3萬步兵護送攻城機械作為第三梯隊，將軍賀多羅率領3千精騎作為偵查兵在前方搜索前進，近10萬大軍像烏雲蓋頂一般再次壓向統萬城。
與此同時拓跋燾沒有忘記安排龍驤將軍陸俟統禦北方各部兵馬嚴密監視柔然汗國動向，防備其突然南下侵擾。
北魏西征大軍剛剛利用先前工兵在君子津架設的橋梁渡過黃河，就在拔鄰山（內蒙古準格爾旗）興築城堡，拓跋燾留下輜重，親率3萬騎兵，加速殺往統萬城。隨行將領都勸阻拓跋燾說，統萬城高大堅固，騎兵無法攻克，上次攻擊失敗就是前車之鑒，不如等待攻城器械一起攻擊最為保險。
拓跋燾此時卻說，攻城戰是萬不得已才采取的下下策，如果大軍一起進發，赫連昌一定不敢出城決戰，一旦攻城陷入苦戰，大軍就陷入攻不能攻，退不能退的窘境，不如我帶領騎兵先行出發，並示弱於赫連昌，一旦他出城決戰，大事就成了，3萬騎兵攻城是萬萬不成，但是野戰卻綽綽有餘。
到這裏有人會問，既然拓跋燾率領騎兵先行攻擊，那又為何興師動眾的出動步兵和攻城器械，剛渡過黃河就築城自守呢？
其實拓跋燾在這裏對赫連昌采取的是一種心理戰，出動步兵和攻城器械，表明了一種決戰到底的姿態，就是給赫連昌一個心理暗示：如果你不抓住我騎兵突前的機會擊潰我們，等到步兵和攻城器械上來，你們就必死無疑。說到底，這一切都是為騎兵野戰創造機會。拓跋燾在攻擊還未展開時就跟赫連昌玩起了心眼兒。
6月初，拓跋燾的精銳騎兵抵達統萬城外圍，拓跋燾把大部分騎兵埋伏在城外深穀中，隻帶領少數部隊在城外擄掠以引誘赫連昌出城。可惜赫連昌這次吸取了去年兵敗黑水河畔的教訓，緊閉城門做起了縮頭烏龜。任你千條計，我有老主意，搞的拓跋燾一籌莫展。
這時大夏國一個將領狄子玉投降了北魏，告訴拓跋燾，“赫連昌招赫連定回防統萬，但赫連定告訴赫連昌，統萬城高大堅固，無論怎樣都要憑城固守，等赫連定擊敗奚斤後再和赫連昌裏應外合解統萬之圍，赫連昌采納了這個建議。”
得知了赫連昌的既定戰略，拓跋燾更是憂慮不已，加之糧草告罄，不得已下令撤軍，眼看這次西征又要無疾而終，此時故事卻發生了戲劇化的轉變。一個北魏軍中的罪犯逃亡到統萬城中，向赫連昌報告，“北魏軍糧草已盡，軍士都靠挖野菜為生，已經無力進攻，拓跋燾無奈之下隻能撤軍，此時他們的步兵還遠遠拖在後方，建議急行出擊，定能大敗魏兵！”
赫連昌大喜，采納了這個建議，率領3萬步兵騎兵的混合部隊出城追擊拓跋燾。見赫連昌傾巢出動，長孫翰建議拓跋燾說，“敵人以逸待勞，我們應該避開他們的鋒銳，不要作戰。”