亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳。－－曹雪芹《紅樓夢》
公元477年夏6月的一個炎熱的晌午，知了在枝頭枯燥地聒噪著，太陽像要把大地烤熟一般，向建康城噴著熱浪。劉宋帝國中央禁軍警備司令部院內的一棵大槐樹下，一個身材高大，大腹便便，年齡五十左右的老漢，正在赤條條在樹下睡覺。此人正是劉宋帝國中央禁軍司令蕭道成。
突然，警備司令部院內闖進來幾個年輕人，為首一個15歲的少年，正是當今天子劉昱。蕭道成此時已經從睡夢中驚醒，還在迷迷糊糊之間，就被劉昱命令其站好，並在裸露的大肚子上畫了個箭靶。劉昱搭弓就要放箭之際，蕭道成大喊，“老臣無罪！”劉昱的一個跟班侍衛說，“蕭道成肚子大，是個現成的好靶子，不過把他射死，以後就沒得玩了，不如用圓骨箭頭。”劉昱聽之有理，於是改用圓頭骨箭，一箭正中蕭道成肚臍，劉昱不由得哈哈大笑，說道，“我的手段如何？”在侍衛們的頌揚聲中，劉昱一行人揚長而去。蕭道成目送皇帝走遠，如釋重負，眼光似一潭靜水，深不可測。
蕭道成何許人也？如何能爬到中央禁軍總司令的位置上去的呢？
說起蕭道成祖上可了不得，是漢朝第一任丞相蕭何，大名鼎鼎漢高祖劉邦的股肱大臣。蕭道成乃蕭何第二十四代孫。不過蕭道成發跡靠的可不是這個早已作古的蕭丞相。蕭氏家族和劉宋皇族的淵源還要上溯到劉裕時代。
劉裕出生時，親生母親難產死去，繼母蕭氏對劉裕嗬護備至，作為劉宋帝國開國皇帝，劉裕自然對蕭氏一族關懷有加。當然蕭氏子嗣經過數代傳承，子孫眾多，蕭道成能脫穎而出，也是靠積累軍功一步步爬上來的。
時間就這樣來到公元472年，劉宋明帝劉彧駕崩時，詔令蕭道成入衛首都，協助幾位文臣為兒子劉昱輔政。當年劉彧大肆屠殺皇親時，還留下一個弟弟劉休範沒殺，並不是因為劉彧存有一絲善念，而是這個劉休範實在是爛泥扶不上牆，史稱其平凡庸俗、口舌木訥、顢頇無知。可沒想到就是這個劉休範，還是在公元474年扯起反叛大旗，殘酷的曆史反倒證實了劉彧殘殺皇親的正確性，真是諷刺。
時任輔國將軍的蕭道成扛起了平叛的大旗，迅速撲滅叛亂，保住了劉彧辛辛苦苦用親人的鮮血為兒子傳下來的江山，成了劉昱的救世主。可劉昱讓劉家的列祖列宗失望了。
說道這裏，需要交代下劉昱身世。史籍記載劉彧其實是個陽痿，早就失去了生育能力，於是劉彧把妃子陳妙登賜給寵臣李道兒，後來又接進宮來，生了劉昱。坊間都傳聞劉昱是李氏的兒子。劉昱平時也稱自己為“劉統”或“李將軍”，這也暗示了自己的血統。所以劉昱其實是讓劉家和李家的列祖列宗都失望了。
當劉昱登基之初，一個10歲的孩子還不能掀起什麼風浪，但劉昱喜歡出宮在外麵瞎晃，鍾愛一些當世人覺得卑賤的工作，例如裁縫了、藝人了，對於這些一學就會。他還喜歡和市井流氓終日混在一起，別人打他也不以為意。
但隨著年齡增大，劉昱狂暴的秉性就爆發出來。皇太後王氏曾喜歡教訓劉昱，劉昱懷恨在心，想要毒殺王太後，但侍從說，“王太後一死，陛下您還得服喪，就不方便出去玩耍了。”劉昱也就作罷。