上回我們說到蕭衍遣使王天虎到荊州蕭穎冑處，目的是製造荊州的混亂，以及西上襲擊雍州的劉山陽的疑惑。果然，劉山陽在得到荊州的線報，就在江陵附近的江安駐紮下來，遲疑十多日，不往前開進。
劉山陽的動作使得江陵城中蕭穎冑更加惶恐，不知劉山陽是否真會像蕭衍所說，先襲取荊州，再攻打雍州。於是蕭穎冑叫來心腹席闡文和柳忱商議對策，席闡文說：“蕭衍在雍州招兵買馬不是一天兩天的事了，我們江陵人向來害怕雍州人，又寡不敵眾，想要和劉山陽一起襲取襄陽，真是很難成功。退一萬步講，就算我們能攻取襄陽，最終也不會被朝廷容忍。如今，我們隻有殺掉劉山陽，和雍州一起舉事，則霸業可成。但劉山陽目前已經對我們十分懷疑，我看不如殺掉王天虎，把首級送給劉山陽，消除他的疑慮，設下鴻門宴，等他來到，一舉拿下，絕對可以成功！”柳忱也說：“皇帝昏聵一天比一天嚴重，我們幸好遠離京城，可以獲得暫時的安全。可如今朝廷讓我們襲擊雍州，隻不過借此讓雙方互相殘殺罷了。大人您不會忘記尚書令蕭懿吧，‘前事不忘後事之師’，他的教訓實在值得我們吸取……”
史書記載，不僅席闡文和柳忱立場明確，蕭穎冑的弟弟蕭穎達也勸說蕭穎冑聽從席闡文和柳忱的意見。於是，蕭穎冑再無猶豫，第二天，蕭穎冑斬殺王天虎，並把他的首級送給劉山陽，並征調民眾的車和牛，聲稱要派遣軍隊討伐襄陽……劉山陽中計了，史載劉山陽完全相信了蕭穎冑的“作秀”，於是他應邀身穿便服，隻帶領幾十個隨從，進入江陵城去拜見蕭穎冑。沒有懸念，劉山陽剛進入城門，伏兵四起，劉山陽當場被斬殺於車中。
曆史就是這樣一遍一遍的被重複，蕭穎冑用蕭衍使者王天虎的人頭誘殺了劉山陽，和幾個月前蕭寶玄用崔慧景使者人頭誘殺京口城一眾“保皇派”的做法如出一轍，政治家的心態和心術是如此的一致，如此的理智，如此的殘酷！留給後人的隻有一聲歎息而已。
蕭穎冑誘殺劉山陽，反叛已成定局，他聯絡雍州的蕭衍，合兵一處，積極準備沿江東下，推翻蕭寶卷的統治。
俗話說“名正才能言順”，反叛也要有反叛的大旗和政治號召。於是蕭衍正式上表荊州刺史南康王蕭寶融，勸他稱帝，但沒有立即得到蕭寶融的同意。後來，蕭穎冑又聲稱奉宣德皇太後的命令：“南康王應該繼承皇位，但是由於要清除宮中的昏君以及奸臣，所以暫不稱帝。可封給十郡，為宣城王、相國、荊州牧，並授予黃鉞，可以挑選任命百官。等到大軍來到首都附近時，由主管官員備辦車駕前去迎接。”蕭寶融接受了，正式和他的二哥蕭寶卷分庭抗禮。
此時，蕭衍的一個幕僚遊說蕭衍，認為南康王掌握在蕭穎冑手中，將來蕭穎冑就可以挾天子以令諸侯，到那時蕭衍前後進退都要受蕭穎冑驅使，這怎麼是長久之計。所以建議蕭衍迎接南康王，以襄陽為首都，首先擁立蕭寶融即位稱帝，然後再進軍建康。蕭衍卻沒有接受這個建議，並說到：“假若下一步的大事不能成功，那麼不論貴賤都要一塊遭難而死；如果大事能夠告捷，那麼我就會威震四海，又豈能碌碌無為而受他人擺布？”
著名的曆史學家柏楊先生對上述蕭衍對於“挾天子以令諸侯”的反應大為不屑，並評述道：不讓權力魔杖滑出手掌，是野心家最大守則，蕭衍否認是庸碌之輩，事實上恰是庸碌之輩，隻是他運氣不錯。蕭穎冑不死，蕭衍可能是袁紹第二。
對於上述柏楊先生的評價，我卻持有反對意見，我認為蕭衍在這個時候不采納幕僚的建議是實事求是，與時俱進，非常明智，並且深諳“權力意義”的大梟雄的作為。蕭穎冑死與不死（蕭穎冑後來病死，此乃後話），蕭衍都不可能成為袁紹第二。
說起“挾天子以令諸侯”，我們馬上就能想起“曹操挾持漢獻帝以成就霸業之故事”，但細讀史書，我們可以發現“曹操挾天子”和我們正在寫的“蕭衍挾天子”卻有很大的不同。
首先，漢朝立朝超過數百年，“天下是劉家的天下”這個思維定式深入人心，相比較而言，蕭齊帝國國祚不過幾十年，而且皇家內部又不斷發生血腥屠殺，所以人們對於皇位歸屬的看法本來就很微妙，“有槍就是草頭王”的軍閥思維在蕭衍的年代肯定比曹操的年代更加會被大眾接受。