上一章我們說到在南朝蕭寶寅苦苦哀求，以及陳伯之兵敗來降的因素推動下，北魏帝國武帝元恪下詔動員各州軍隊齊聚壽陽地區，交由任城王元澄統一指揮，再次挑起了對南朝的侵略戰爭。
其實我們在“紙上談兵”的章節早就跟大家分析了壽陽地區這個淮河以南“突出部”的戰略意義，以及南北方圍繞壽陽地區的攻防要點，其實壽陽作為北魏在淮南的唯一戰區，其位置從戰術角度看對北朝十分不利，極易在春夏多雨季節受到南朝從三個方向的夾擊。當年鎮南將軍元英在勸說皇帝大舉南下，趁蕭衍和蕭寶卷火並之時，席卷南國的戰略不被政府批準的前提下，就再次上書，希望皇帝批準他的“戰略防禦計劃”，即拿下義陽，從而完善淮南的防禦體係，抵消“壽陽”三麵被圍的尷尬局麵。
而在現如今，蕭衍已近幹掉蕭寶卷，成立了南梁帝國，南朝正在被蕭衍重新整合起來，如果北魏此時再沒有軍事上的動作的話，假以時日，不僅統一全國遙遙無期，連已經到口的“壽陽”這塊肥肉也遲早要吐回去。
這一戰略態勢，作為久經沙場的北魏南線總指揮元澄又怎能看不出？早在皇帝元恪下詔南征之前，元澄就曾經上書皇帝，詳細分析道：“蕭衍最近頻繁阻斷東關（安徽含山縣東關鎮，三國時期此地叫“濡須塢”，和合肥沿巢湖對峙，曹操和孫權曾多次在“合肥-濡須塢”一線激戰），明顯想造成巢湖泛濫，以便淹沒我軍淮河南岸的各個軍事要點。南朝借水軍之利，就可以一麵淹灌，一麵劫掠，如此一來，我國在淮河南岸的土地將得而複失。壽陽距離長江並不遙遠，我們的民眾惶惶不安，都害怕水患兵災的到來，如果我們可以利用這樣的民心士氣，先下手為強，預先征調各州兵馬，於秋冬季節南下作戰，雖然不一定統一天下，但解決長江以西的問題，應該沒什麼問題。”所以，這一次南北大戰發生的原因，不僅從北魏帝國的政治外交上有其誘因，僅從軍事角度看，帝國的將軍們對於這一仗也是非打不可了。
我們看元澄的幾路南下大軍，其戰略目標十分明確：1、攻擊淮陵、九山，就是要切斷鍾離和盱眙的聯係；2、攻擊東關、大峴，就是要虛張聲勢，造成北魏大軍要掃平江右，進而從采石東渡長江，威脅建康的戰略姿態；3、如果南梁帝國上當，用重兵防禦盱眙，以及采石渡的話，元英和元澄則會親率主力回過頭來包打義陽和鍾離，從而一舉解決壽陽地區的不利局麵。
元澄貌似全麵南下的戰略戰術，其實是虛虛實實，真正的戰略目標還是壽陽地區沿淮河一左一右兩顆“釘子”—義陽和鍾離！
戰爭一開始，整個進程都向著有利於北魏帝國的方向發展，魏軍接連攻克南梁帝國的軍事要地，潁川、白塔、牽城、清溪等地（史書記載的這些軍事要地，今天已經不知道具體位置，但按元澄的戰略部署，它們應該都在如今安徽“鳳陽縣-含山縣”一線），全部崩潰。
南梁帝國徐州刺史司馬名素（州府設鍾離，真正的彭城徐州早就是北魏的地盤了，參見“青徐之戰”）見鍾離有被割裂出去並被包圍的危險，立即率軍增援九山（安徽省盱眙縣西），徐州長史（軍政委）潘伯鄰率軍增援淮陵（安徽省盱眙縣西），寧朔將軍王燮進保焦城（淮陵以西），作為後備隊。司馬名素的戰術很明確，就是要打通鍾離和盱眙的聯絡，不能讓魏軍把鍾離徹底封鎖起來。但想法很好，實施起來可是要靠鐵和血來說話，史書記載，公元503年11月，魏軍將軍黨法宗等人“圍點打援”，首先攻破焦城，斷了司馬名素和潘伯鄰的後路，隨即攻破淮陵，生擒司馬名素，陣前擊斬潘伯鄰。