“那是當然，他們自己也是這麼說的，一切都對得上。他們是個年輕的文明，從前徹底垮了，不久以前才重新爬起來。”我怎麼老是替他們辯護？易莫金人的建議很合理，甚至可以說慷慨大方。暗示地球文明多次毀滅又多次重建。第一個倫敦，指地球文明第一次毀滅之前的那個倫敦。處於失重狀態。遇上這種情況，任何稱職的貿易者都會有點起疑心。但特裏克西婭擔心的顯然是別的事。
“不錯，但雙方使用同一種語言，這種情況下，許多事很難掩飾。易莫金人語言的所有格中有一種變化，我聽見好幾次了，而且不是從前傳下來的過時用法。伊澤爾，易莫金人習慣於把人看作一種可以擁有的東西。”
“你是說奴隸？他們是高度發達的文明，特裏克西婭，科技水平很高的人成不了合格的奴隸，因為他們絕不可能甘為奴隸，全身心合作。有了這一點，奴隸製是行不通的。”
她突然摸緊他的手。不是氣惱，不是鬧著玩，而是緊張。他以前從沒見過她這個樣子。“是的，是的。但我們不知道他們有什麼怪招，隻知道他們喜歡玩硬的。整晚上我都有聽坐你旁邊那個金紅頭發嘰哩呱啦，還有坐在我右邊的那兩個。他們說‘貿易’這個詞時別扭極了。跟蜘蛛人的關係，他們能想像出來的隻有一種：剝削壓榨。”
“唔。”這就是特裏克西婭。有些事他自己不經意間就忽略過去了，她卻能從中得出許多發現。有些發現是微不足道的小事，但有時，她的解釋仿佛像一道光，照亮了他絕不會猜到的內情。“……我拿不準，特裏克西婭。你知道，有時候，當客戶，嗯，聽不到時，我們青河人說話也挺傲慢的。”
特裏克西婭的視線從他身上轉開了一會兒，望著周圍圖像中一套古怪有趣的房子，那是她在特萊蘭的家。“青河的傲慢把我的那個世界攪了個天翻地覆，伊澤爾。你們的帕克司令把特萊蘭的教育係統轟開了一個大洞，打開了林區貴族的學校……在你們看來，這不過是一件小事而已。”
“我們並沒有強迫任何人……”“我知道。你們沒有強迫別人做什麼。林區貴族渴望參加這次行動，你們提出的準人費就是要他們提供某些產品。”她的笑容很奇特，“我不是在抱怨，伊澤爾。沒有青河的傲慢，我永遠不可能進人林區貴族院校的人學選拔程序。我一輩子也別想拿到博士學位，也就不可能到這兒來。你們青河人確實橫得很，但你們同時也是我的世界遇上的最大的幸事之一。”
青河在特萊蘭停留的最後一年裏，伊澤爾一直在冬眠，不大清楚客戶的詳細情況。今晚之前，特裏克西婭也沒怎麼談起這些事。嗯，他的計劃是一兆秒①求婚一次，除此之外，他還沒有向她作出別的承諾，但……他張開嘴，正準備說—
“等等，先別說話！我還沒講完呢。我之所以這會兒說起這些，是為了告訴你：傲慢分許多種，其中的區別我看得出來。從宴會上那些人說的話來看，他們更像殘暴的專製君主，而不像從事貿易的商人。”
“你留意過那些侍者嗎？他們像飽受踐踏的奴隸嗎？”
“……不像……更像雇員。我知道侍者的事講不通，但我們並沒有見過對方艦隊中所有易莫金人。但是，不知出於自信還是失誤，托馬斯·勞把奴隸的痛苦統統張貼出來了，就在四麵的牆壁上。”她不耐煩地瞪著他探詢的臉，“該死的，那些畫！
離開宴會大廳時，特裏克西婭漫步繞了一圈，依次欣賞牆上的畫。全是美麗的風景畫，有的是地麵景物，有的是很大的居民聚居處。在明暗和幾何排列方麵，這些畫都是超現實，但在對象描繪上，每一幅畫都無比精確，一草一葉，精細人微。“正常、幸福的人絕不會畫出那樣的畫。”
伊澤爾聳聳肩。“照我看，那些畫都是同一個人的作品。畫得非常不錯。我敢打賭，是古典畫作的複製品，就像鄧②畫的堪培拉。”
鄧是個瘋狂、壓抑的人，膝下無子，了無生趣。這些都充分反映在他的畫作中，“偉大的藝術家很多都瘋瘋癲癲，生活不幸。”
【①一兆秒約等於兩星期。】
【②作者杜撰的大畫家城堡。】
“你說話真像個不折不扣的商人。”
他伸出另一隻手，雙手握住她的手。“特裏克西婭，我不是想和你爭執。這次宴會之前，不相信他們的人是我。”
“現在仍然不相信，是嗎？”問話很急切，一點沒有開玩笑的意思。
“是的。”但沒有特裏克西婭那麼重的疑心，懷疑的原因也不一樣，“重型起重飛船是他們的，易莫金人卻願意和我們平分運上來的東西，這未免太大方了些。”這個協定肯定是艱苦談判得來的。從理論上說，青河艦隊中隨行科學家的價值完全頂得上幾艘起重飛船，但這種等量性不是看得見摸得著的，很難以這個作為談判籌碼，“我正在琢磨你看到、我卻沒發現的那些事……好吧，就算他們真的像你想像的那麼危險，帕克司令和委員會肯定也能看出來。你說呢？”
“不管以前如何，他們現在是怎麼想的？看看你那些艦隊指揮官從交通艇上下來的樣子吧。我有一種感覺，大家現在都覺得易莫金人挺不錯的。”
“他們高興，是因為我們的買賣成交了。貿易委員會的人現在怎麼想，我就不知道了。”
“你可以查問出來，伊澤爾。如果他們被宴會騙了，你可以要求他們頂住。我知道，我知道，你隻是個見習生。青河有自己的規矩，有自己的慣例，等等等等。但是，這個探險隊是你們家族的！
伊澤爾向前傾過身體，“隻是部分擁有。”這可以說是特裏克西婭第一次想用這個事實達到什麼目的。到現在為止，兩人一直害怕承認他們的地位差別，至少伊澤爾是這樣。兩個人心中都深藏著一種恐J嗅，擔心對方利用這種差別。伊澤爾·文尼的父母和兩個姑媽擁有這支探險隊的三分之一：兩艘吸附式動力飛船、三艘登陸艦。文尼。23家族共有三十艘船，分別投人十來個項目。在特萊蘭艦隊的投資並不很重要，家族代表隻有他一個人，隻對幾個家族成員有利。在艦隊鍛煉一到三個世紀之後，他就會重新回到自己的家族。到那時，伊澤爾·文尼的年齡會比開始時大十到十五歲①。他盼著與家人聚首，讓父母看看，他們的小男孩幹得不壞。但在這次行動中，他太年輕，不可能施加什麼影響。“特裏克西婭，所有權和管理權是兩回事，對我來說更是這樣。如果參加這次探險的是我父母，對，他們會很有影響。但即使是他們，年輕時也不可能指手劃腳。我是個船主不假，但我更是個見習生。”說起來不大光彩，但事實就是這樣。在合乎規範的青河行動中，裙帶關係沒什麼用處，有時甚至會起反作用。
特裏克西婭很長時間沒說話，眼睛探詢地注視著伊澤爾的臉。以後會發生什麼？文尼記得很清楚，菲利帕姑媽曾嚴辭警告過他，要他小心那些跟有錢人家的年輕小夥子拉關係的女人，那種女人會先引誘他們，下一步就想操縱他們，甚至操縱家族的正常業務往來—後者就更嚴重了。伊澤爾現在十九歲，特裏克西婭·邦索爾二十五歲。也許她覺得自己可以指使他。啊，特裏克西婭，千萬別。
她終於笑了，比平常淺些，溫和些。“好吧，伊澤爾。應該怎樣就怎樣吧。但幫個忙好嗎？想想我說的話。”她側轉身，抬起手，觸到了他的臉，輕輕撫摸著。她試探著吻了吻他，很輕很輕。
【①將文尼冬眠的時間算上是兩三個世紀，未冬眠的活動期卻隻有十到十五年。】
(本章完)