伊澤爾完成了一項排序，又開始汲取另一個樣本。“好啊。”他說，“但特裏克西婭覺得，易莫金人根本沒把這次行動看成一次互沒有支撐描地產出空氣，營帳裏當然也不會有空氣。在這種情況下，向營帳裏隨時可能窒息而死的人出售空氣應該是最容易的買賣了。奇維以此嘲笑易莫金人其蠢無比，連最容易的事都不會。惠的貿易。”
“哦。”有關文尼的任何事奇維都要拿來開玩笑，除了特裏克西婭。有意思。絕大多數時間裏，她好像隻當特裏克西婭這個人完全不存在。奇維不作聲了—很不像她平素的為人，但隻沉默了一秒鍾，“我想，你朋友是對的。哎，文尼，本來不該跟你說的：貿易委員會裏意見分歧相當大。”肯定是瞎編出來的，除非是她的親娘說漏了嘴，“我估計是這樣：委員會裏有些白癡覺得這隻是一次純粹的商業談判，雙方為了一個共同目標合作，具體談判過程中各自盡最大努力為己方爭取更多好處—跟往常一樣，我們這方談判手段更高明。他們沒意識到，如果咱們被殺得幹幹淨淨，對方哪怕在談判桌上輸得精光也沒關係。咱們一定得準備來硬的，準備反偷襲。”
除了殺氣騰騰之外，奇維的意思跟特裏克西婭其實完全一樣。“媽媽沒直說，但好像委員會裏兩種意見頂牛了，定不下來。”她偷偷望著他，小孩子學著大人的樣兒假裝耍陰謀時才會這麼看人，“你也是個船主，伊澤爾，你可以去說—一”
“奇維！”
“好好好，我什麼都沒說，什麼都沒說！”
她讓他清靜了大約一百秒，接著便說起自己另外的計劃：怎麼從易莫金人身上賺點利潤，“如果能順利度過接下來的幾兆秒的話。”如果沒有蜘蛛人世界和開關星，易莫金人肯定算得上青河空間這一端的世紀大發現。
從艦隊行動來看，易莫金人顯然在自動化設備和計劃係統方麵別具隻眼，有些不為人知的竅門。但是，他們的飛船速度還不到青河飛船的一半，其生物科技也同樣低劣。奇維有上百種方案，可以從這些差別中牟取利潤。伊澤爾由著她說個不住，幾乎沒怎麼聽。換個時間，也許他會專注於手頭的工作，其他一切都不操心。但值這一輪班①的時候不可能這樣。兩個世紀的規劃，幾千秒後便要見出分曉，成敗全看這幾千秒的了。他頭一次琢磨起艦隊的指揮和管理問題來。特裏克西婭是個外來者，但才華橫溢，又能提供一種全新的視角，大不同於終生從事商貿的貿易者。搗蛋小鬼雖然很機靈，但她的看法一般來說沒什麼價值。不過這一次嘛……也許這些話是“媽媽”讓她說的。凱拉·彭·利索勒特來自很遠很遠的地方，在青河空間內已經遠到了極點，不可能更遠了。和許多異鄉人一樣，她考慮問題的方式不同於一般人。也許她真的認為，一個十幾歲的見習生有可能對重大決定產生影響，僅僅因為他來自一個船主家族。真要命……
值班時間漸漸過去，沒想出什麼新點子。再過一千五百秒，菌囊的這一班勤務就結束了。如果不吃午飯，他也許還有時間換身衣服……有時間要求麵見帕克司令。艦隊一路航行，迄今為止，這期間他共有兩年時間處於非冬眠狀態。這兩年中，他從來沒有利用過家族的影響力。我又能做什麼？真能打破委員會裏的僵持局麵麼？剩下的當班時間中，他一直猶豫不決。甚至在菌囊裏接通艦隊通訊網，聯係司令的約見秘書時，他仍然遲遲疑疑。
奇維的笑容和平常一樣目空一切。“直截了當告訴他們，文尼。這一次得看我們戰鬥員的。”
他揮揮手，讓她閉嘴，接著才注意到自己的呼叫沒接通。占線？一時間，伊澤爾隻覺得一陣寬慰，然後才發現沒接通的原因是有一個呼叫先打進來……來自帕克司令的辦公室。"5：20：00前往艦隊司令的規劃室……”不是有個說法，說得償所願會遭惡報嗎？書中的“值班”有兩種含義：從冬眠狀態中解凍出來，執行各種勤務，這時的“值班”或“當班”、“輪班”與“冬眠”相對；或者本來就處於非冬眠的正常狀態，被分派執行某項例行任務，如勤雜、警戒等。這時的“值班”便與“休息”相對。讀者應根據上下文分辮其含意。遭什麼惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的交通艇氣密門，腦子裏一團粗糊。奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。
他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位於範·紐文號的艦隊司令規劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人，…和探險隊貿易委員會成員。這些人的表情看上去都不大高興。手扶支撐柱立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，從眼角迅速數了數人頭。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點也不友好。
帕克朝倚柱敬禮的伊澤爾生硬地一擺手，“稍息，見習生。”三百年前，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當時他還不是飛船高級指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過伊澤爾隻記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。
第二次見麵時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習生，而帕克正在裝備一支艦隊，準備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以後，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合下。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，隻要能重新回到那種狀態，要他做什麼他都樂意。
帕克司令的模樣仿佛剛剛吞下了一口什麼酸東西似的。他來回掃視著貿易委員會的各位委員。文尼不禁暗自猜測惹司令發火的人是誰。“小文一一見習生文尼，我們這裏出現了一種……唔……不同尋常的局麵。你也知道，自從易莫金人到達之後，局勢變得很微妙。”司令看樣子沒打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長官”沒等出口便胎死腹中，“現在，我們有幾種可行方案。”又朝委員們掃了一眼。處於失重狀態。伊澤爾明白了，奇維·利索勒特扯的那一大堆並不完全是胡說八道。在戰術問題上，艦隊司令具有完全的決定權，即使在戰略問題上，他也有一票否決權。但如果連探險的目標都發生了重大變化，他便隻好聽艦隊貿易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權。不，這一次一定是實質上的僵局，也就是說，決策層的大多數人與司令的看法不一致。像這類情況，學院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中起點作用：充當替罪羊的作用。
“第一種方案，”對文尼腦子裏這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續說道，“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯合行動。在預定的地麵行動中使用的所有交通工具由雙方共同控製。”
伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·彭·利索勒特坐在艦隊司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏色就叫“利索勒特綠”。這女人是個小個子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態舉止卻給人一種身體上的剿悍之感。青河人在身體方麵差異很大，但即使以青河的標準，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿易者以不動聲色自豪，但凱拉·彭·利索勒特不是這種人。凱拉·利索勒特恨透了帕克所說的“第一種方案”，敵視程度與奇維講的完全一樣。
伊澤爾的目光落到另一張熟悉的麵孔上。薩姆·多特蘭。決策委員會是由精英組成的。這裏有一些船主，但大多數是職業規劃者，一路靠能力爬上高位。到了這個位置，最後他們大有機會也成為船主。也有少數很老的老人。這些老頭子大多是頂尖專家，他們熱愛、看重的是管理，而不是以任何形式擁有自己的飛船。薩姆·多特蘭就是這種人。過去有一段時間，他替文尼家族工作過。伊澤爾猜測他也反對帕克的“第一種方案”。