有一句諺語，叫做“二虎相爭，必有一傷”。似乎在人們眼中，強者之間的爭鬥必然要以鮮血和生命作為犧牲來畫上句號。但問題是，為什麼“二虎”一定要相爭？
一個最簡單的解釋，是“一山不容二虎”——在某個區域或者某個領域之內，絕對的霸權隻能有一個，這種霸權的確立又要靠血拚來實現。那麼，我們應該追問一句，為什麼一定要確立一個霸權，而不是互不幹涉，就像老子所說的那樣“雞犬之聲相聞，老死不相往來”呢？
霸權的確立要一個基礎，這個基礎就是排他性的資源占有。這種對資源——上至統治權、司法權和行政權，下至山川土地人口牲畜的壟斷，並非是自然形成的，而是要靠征服和掠奪得來，所以，稱霸之心一起，爭端也就在所難免。隻不過，有的霸權是建立在對百姓的掠奪之上，有的霸權是建立在對阻擋自己稱霸的其他強者的征服之上。
強者之間的對抗是征服與被征服。那麼，爭霸的過程中，互相廝殺所造成的家仇與爭奪資源所產生的國恨就會交織在一起，而國恨家仇盤繞在一起，催促著強者向對手討還血債的同時還要盡情盤剝，這就是二虎相鬥最為殘酷的關節點。因而，爭霸之心一起，便再無安寧，也再無仁德的存在。
比如，春秋時期的吳越爭霸戰。
霸業創建時期的原始積累
春秋時代的吳國和越國，僻處東南一隅，往往被中原的幾個大諸侯國視為化外之鄉。人們對這兩個國家的印象，基本上就是“斷發文身”——這是以禮儀之邦自詡的大諸侯國所不齒的“蠻夷”特征。事實上，吳越兩國不受重視，並不是因為他們的文化，而是因為他們的實力無法與中原的幾個大國抗衡，其實秦國又何嚐不是出自西戎的“野蠻”國家呢，但是秦國的實力卻讓齊、楚、晉這些諸侯不得不另眼相看。
所以，吳越兩國一直背負著沉重的心理負擔，如何讓中原大國承認自己，如何建立霸權與幾個大國分庭抗禮，一直是他們心中的夢想。——要知道，吳國和越國也並非真的是蠻夷之邦，他們都大有來頭。據說，越王的祖先是夏禹的後人，吳王的祖先則是周文王的伯父。如何將祖先的榮耀發揚光大，是這兩個國家的君主夢寐以求的。不過，因為地處偏僻，人才匱乏，這兩個國家一直都沒有發展起來，不過倒也相安無事，很少有大規模的戰鬥。
然而，到了吳王闔閭在位的時候，吳國的國勢一下子有了改觀。一方麵，是因為經過幾代吳王時的積累，吳國的兵馬和財富已經有所增加。另一方麵，是來自其他各國的英雄人物加盟吳國，為吳王出謀劃策。其中最為著名的，就是著名的軍事家孫武和文武全才的伍子胥。在他們的協助之下，吳國的軍事實力大增，內政也有了很大的改善，因而吳王闔閭發兵攻打老牌霸主楚國，攻下了楚國的都城，一時威震四方。
這個時候，吳國已經具備了爭霸的條件，至少在軍事上已經可以做一個征服者。不過，雖然吳國在對楚國的軍事打擊上取得了勝利，但是吳國的經濟實力和外交實力卻無法與楚國相比，楚國在秦國的支援下，吳王闔閭不得已下令從楚國撤軍，結束了對楚地短暫的軍事占領。
對楚國占領的失敗，令吳王闔閭和他的大臣們意識到：如果要成為真正的霸主，隻靠軍事強大是不行的，還要有堅實的經濟後盾，而充實經濟最快捷的辦法，就是對自己附近的弱小國家進行欺壓與盤剝，先獲得地區霸權，然後再進行下一步的稱霸動作。
吳國選擇的盤剝對象，就是它的近鄰越國。
在當時，越國無論是經濟上還是軍事上都無法與吳國相比，但是越國也同樣認識到了吳國的稱霸野心。麵對日益強大的吳國，越國的統治者覺得自己的統治岌岌可危。
為了防止國家被吳國吞並，越王允常想要先下手為強，於是他在公元前505年（當時是吳王闔閭十年）春天，趁著吳王闔閭駐軍楚國郢都，國內防守空虛的時候舉兵伐吳。當時，吳國剛剛取得了對楚國戰爭的勝利，吳王闔閭也沉浸在征服楚國建立霸權的快樂之中。此時的吳王沒有想過回頭來收拾越國，他的理想是把勢力插進中原，成為名副其實的中原霸主。然而，越王允常卻十分敏銳地感覺到，一旦吳國在楚國的戰爭上受挫，馬上受到吳國威脅的必然是越國，與其坐以待斃，不如主動出擊。
這是吳越之間的首次角逐，也是兩國血仇的開端。對吳國而言，越國的偷襲是不義之舉，而且屬於乘人之危，做法十分卑鄙；對越國而言，這是一個絕妙的良機，隻要吳王闔閭的主力軍隊陷入楚國的糾纏，越國就可以付出極小的代價占領吳國的本土，切斷吳國的供給和後援，從而消滅吳國，將生長在繈褓之中的吳國霸權徹底扼殺。
可以說，這一次角逐，越國占了先機，但越國在道義上落了下風。而吳國處境十分被動，可是隻要有機會擊退越國的進攻，就獲得了正式向越國開戰的借口。因而，到底這一場戰鬥是福是禍，完全取決於戰場上的勝敗了。