中國曆史上，有一個十分有趣的現象，就是那些擁有相同或者相似出身背景的大臣，往往並不是互相合作、互相提攜，相反，更喜歡互相攻擊、互相傾軋。三國時期，著名的思想家、文學家嵇康被鍾會陷害而死，但是鍾會這個人，以前曾經是嵇康的崇拜者，甚至還專程去拜訪嵇康，卻被嵇康曬在一邊不予理睬。
嵇康是鍾會曾經的偶像，但後來有人推薦嵇康做官的時候，嵇康本人雖然已經明確反對，但鍾會依然覺得這是一個很大的問題——憑著嵇康的名氣、嵇康的才華、嵇康的風流倜儻、嵇康的灑脫不羈，在當時重用名士、推崇名士的風氣下，嵇康馬上就會成為最受矚目的大臣，那麼自己將如何發展呢？所以，鍾會采取了誣陷和造謠的辦法，勸說司馬昭殺掉了嵇康。
究其原因，這種行為的思想根源，就是斷送他人的前程。為什麼要斷送他人的前程？因為他們一旦獲得發展機會，將把自己遠遠地甩在後麵，永世追趕不上。所以，哪怕鋌而走險，使用違法手段，也要遏製住他人的發展勢頭，隻有這樣，自己才有出人頭地或者繼續保持前列的機會。
我們可以再追問一句：為什麼這種想方設法斷送他人前程的行為，很多時候發生在背景相似的人之間？原因其實再簡單不過：因為背景相似或者相同，互相之間就會十分了解，彼此都能將對方的實力估計得比較準確，這樣就對他人能夠給自己造成的壓力和威脅有更加清楚的認識。
有的時候，再理智再清醒的人，也免不了要犯同室操戈的錯誤，恰恰，犯這種錯誤的，大都是聰明人。似乎這是曆史的死結，理智一旦與私欲相遇，就無法擺脫同室操戈的命運。
在戰國時期，法家思想十分流行，人人競相學習，韓非就是法家思想的集大成者。韓非是韓國的貴族子弟。他愛好刑名法術的學問，並以黃帝和老子的思想作為自己的理論基礎，對法家思想進行整合。韓非有口吃的缺陷，不善於講話，卻擅長於著書立說。
他和李斯都是戰國末期的大儒荀卿（荀子）的學生，李斯自認為學識比不上韓非，而且文章也沒有韓非寫得那樣波瀾壯闊。但是李斯的口才特別好，憑借三寸不爛之舌遊說列國，最終在秦國的丞相呂不韋的門下做了門客，後來得到秦始皇的賞識，對他大為重用。
韓非看到韓國漸漸衰弱下去，屢次上書規勸韓王，但韓王整日沉浸在和貴族們的奢靡生活之中，得過且過，根本不在乎如何讓國家強盛，所以沒有采納他的意見。當時韓非痛恨治理國家不致力於修明法製，不能憑借君王掌握的權勢來駕馭臣子，不能富國強兵尋求任用天下的賢能之士，反而任用誇誇其談、對國家有害的文學遊說之士，並且讓他們的地位高於講求功利實效的人。
他認為儒家用他們的所謂經典和華麗的文辭來擾亂國家法度，而遊俠憑借著武力私下鬥毆而違犯國家禁令。國家太平時，君主就寵信那些徒有虛名假譽的人，形勢危急時，就使用那些披甲戴盔的武士。而當時的韓國，國家供養的人恰恰並不是所要用的能夠治國安邦的人才，而所要用的人才又因為不受到重視而不是所供養的。他悲歎廉潔正直的人不被邪曲奸枉之臣所容，考察了古往今來的得失變化，所以寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等十餘萬字的著作。
經過自己多次上書韓國國君的失敗，加上自己天生口吃而在說話時所遭到的別人的白眼，韓非深深地明了遊說的困難。他有感而發，寫下了聞名天下的《說難》這篇文章，文章中強調遊說者不可仗著口舌之利而信口雌黃，也不可隨意講出別人的秘密來威脅他人聽從自己的遊說。文章把道理講得非常透徹，但是他自己最終還是死在秦國，不能逃脫遊說的禍難。
有人把韓非的著作傳到了秦國，秦王嬴政見到《孤憤》、《五蠹》這些書，說：“唉呀，我要見到這個人並且能和他交往，就是死也不算遺憾了。”李斯說：“這是韓非撰寫的書。”秦王因此立即攻打韓國，想要得到韓非。
為了一個人才而攻打一個國家，也許會讓人覺得吃驚，不過更會讓人擔心——因為這個人才就暴露在人們的注視之下了，誰都知道秦王政欣賞他，那麼如果他真的成為秦王政的臣子，其他臣子的地位會不會受到影響呢？即使這種可能性很小，但關係到自己切身利益的人都希望這樣的事情不要發生，而能夠製止秦王得到韓非的唯一辦法，就是除掉韓非。
起初，韓王不重用韓非，等到情勢吃緊，才派遣韓非出使秦國。秦王很喜歡他，不過因為國事繁忙，和他隻見過幾次麵，秦王還沒有時間和他長談，因此韓非還未被秦王信任、重用。
當時，李斯讀到了韓非所寫的《說難》，心中十分不快，覺得韓非的文章是在影射自己。李斯的出身低微，因為靠著精通刑法和善於辭辯才得到如今的地位，而韓非竟寫文章說，說客是國家的大敵，他焉能不生氣？而且，韓非在法家思想上的造詣遠遠超過他，也讓他心中感到十分不安。
李斯為了保住自己的地位，決心將韓非驅逐出秦國。但是，另外一個秦國大臣姚賈也忌妒韓非的才能，並怕韓非得到重用之後自己永無出頭之日，就挑撥韓非和李斯之間的關係，說韓非在被秦王接見的時候說了李斯的壞話。
李斯聽信了姚賈的謊言，以為韓非會對自己不利，便和姚賈一起在秦王麵前詆毀韓非。他說：“韓非是韓國的貴族子弟。現在大王要吞並各國，韓非到頭來還是要幫助韓國而不是幫助秦國，這是人之常情啊。如今大王不任用他，讓他在秦國留的時間長了，再放他回去，他就會把我國的底細摸得很清楚。以他的聰明才智，一定會製定出對付我們的方法，那樣大王您要迅速吞並韓國就是非常困難的事情了。這是給自己留下的禍根啊，不如給他加個罪名，依法處死他。”