元非負手走在渭河岸邊，看著兩岸的青年男女。其實元非自己也是一個青年男子，但是他總覺得自己放佛已經好幾十歲了。終日生活在陰謀政治中的人，心裏確實比別人老得快。
元非且看且行，走得時快時慢，但他知道顧如初會一直在自己的身後跟著。
他心裏很感激這些一直在他身邊的人：李玘，蒙止兩位自小一起長大的朋友就不用說了，還有王首、萬子卉、目濂這些振鷺社的“老人”，夏寧熹這個紅顏知己，顧如初和他的探子們，當然最重要的，是丞相李斯。對元非來說，李斯是老師，更像是自己的祖父。
元非走到一座橋前，橋頭的石碑上刻著：“落馬橋”。
元非回頭對顧如初笑道：“如初，八年前，我就是從這座橋進城的。”
顧如初也笑道：“如初很好奇，那時候公子心裏在想什麼呢？”
元非道：“那時候年紀太小，不知道天高地厚，總覺得自己是天底下最聰明的人，既然跟著廷尉李大人來了鹹陽，就要做出一番大事業來，讓母親和大哥大姐看看。”
說到這裏，元非聲音漸漸低了下去。顧如初對元嬋那件事稍有了解，知道他想起了家人，因此也識趣地不再說話，讓元非一個人去思考。
從前，元非還是一個小角色的時候，盡管振鷺社風生水起，卻還未曾引起諸位皇子的重視。後來他幫助胡亥將勢力漸漸擴大，他自己慢慢地越來越顯眼了。
特別是他做了太倉衙門的重臣之後，上門來巴結他的人，和來試探他的人越來越多。伍健等人還算是明著來的，那恒山郡的人就不知道背後還有什麼故事了。出了這些事情，元非還時時擔心躺在十皇子府的那位司家話事人金三醒過來，那將又是一場腥風血雨。
他不是沒想過派人將金三幹掉，以丞相的眼線和胡亥的勢力要做到這件事恐怕不是難事。但是，萬一被司家查出來，勢必引起最恐怖的報複，到時候，二十八皇子府，丞相府，怕是一個都不能幸免。
在現在這個階段，胡亥並非是最出風頭的皇子，瓊和司家的冷箭還沒有對準胡亥，因此元非覺得沒有那個必要去冒險。
李斯曾經警告過元非，要淌這趟渾水，就要做好準備付出代價。家人已經全部逝去，下一個將是誰？元非不得不謹慎再謹慎，他的對手都不是普通人，他決不能讓哪怕一個親人和朋友因為他的過錯而失去生命了。
走著走著，前方來了兩個人。元非想著自己的事情，並沒有注意，還是顧如初在他身後輕聲地說了一句：“五皇子的人。”
元非裝作不經意間轉過頭，見到了一個熟得不能再熟的麵孔——英布。
英布此刻正陪著一個四十來歲的青衫人從對麵走來。那青衫人目圓口闊，看上去像是一個民間唱戲的人偶，頗為可笑。
但是元非知道：這人就是五皇子由伾身邊的首席謀士，董求檀。在閻欽來到之前，五皇子所有的事務都要谘詢此人，因此，五皇子在朝多年的經營，幾乎都是來自此人的謀劃。能讓由伾成為第一個除了皇長子以外上朝的皇子，能幫著由伾上下活動，拓展勢力，此人的才智心計絕對不可小覷。
這個厲害的人眼看走到了元非的麵前，對著元非拱手施禮問道：“請問對麵來的可是太倉丞元大人？”
元非心情煩悶，不欲與五皇子的人虛與委蛇，因此說道：“這位先生，你認錯人了。”說完就要走。
不想董求檀卻手臂一伸，在空中虛攔，同時說道：“元大人這又是何必？難道還怕二十八皇子責怪您不成？”
元非心中微有怒意，卻明白這其實是董求檀的激將法，於是道：“先生說什麼？在下隻是普通路人，哪裏認得皇子？”說罷，根本不看董求檀，抬腿就走。
董求檀的手還橫在空中，眼看就要撞上元非，卻突然收了回去，就在元非經過他身邊的時候，突然在元非身後“哈哈”一笑，然後說道：“元大人，一個人總是執著於自己的天地，終究是太狹小，不如時常走出去看看別人的，說不定還能有所啟發呢？”
元非的腳步慢了下來，他細細思索董求檀的這句話，發覺他說的正是眼下的情勢。自己眼下碰到很多難題，想來想去都沒有良方。董求檀說的也許有點道理，如果換個角度思考問題，說不定很多事情都會迎刃而解。
想到這裏，元非回過頭看著董求檀，發現董求檀也在微笑地看著他。見元非回頭，董求檀立即走上來笑道：“元大人，請恕在下失言。”
元非不是小器之人，況且董求檀說話一針見血，確有道理。他擺擺手：“不必，請問先生來找元某，所謂何事？
董求檀見元非並不因自己出言不遜而氣惱，反而因自己的一席話而轉變了態度，於是心中對這年輕的重臣多了一絲好感，聞言說道：“敝上久聞元大人賢名，望能一見。”
元非早料到董求檀此番前來，是因為五皇子要見自己，因此並不覺驚訝，道：“蒙五皇子厚愛，元非自當前往拜見，還請先生代為約見。”