孫策剛剛攻入合肥，一個不好的消息傳來，他的大後方吳郡太守許貢寫信給牛輔希望牛輔把孫策控製起來，沒想到消息泄露了出去，被孫策聽到了。孫策勃然大怒，決定立即回軍對付許貢。許貢不是孫策的對手，三下五除二就被孫策幹掉了。
聽說了這個消息，滿朝文武都很可惜，覺得是錯失良機，隻有牛輔不那麼認為，牛輔知道孫策馬上就要完蛋了。結果過了沒有三個月，前方就傳來消息，孫策被許貢家裏的門客刺殺了，身中毒箭命不久矣。又過了兩個月，孫策被道士於吉給詛咒致死了。孫策的弟弟孫權接替孫策成了東吳的主帥。
袁術聽到這個消息也非常的高興，這個時候的袁術又跑回魯陽去了，經過半年來的修養，手下已經有了將近兩萬兵馬，聽說孫策死了，江東換了主將，袁術的野心有膨脹了起來，希望可以出兵淮南把自己失去的地盤給搶回來。正在他沒有打定主意的時候，一個比他更加落魄的家夥來投奔他了——呂布。
呂布這是第二次來投奔袁術了，沒辦法，他實在也是混不下去了。袁術正在用人之際，所以也就接受了呂布的投誠，並且派呂布去攻打壽春，希望能夠收複失地。東吳軍和袁軍第二次展開了大規模的攻防戰。
遠在後方長安的牛輔聽到了這個消息，覺得又到了應該出兵的時候，所以，毅然下令發兵十五萬，命張繡留守長安其餘眾將，全都殺奔魯陽，一舉斷掉袁術的老巢。袁術和呂布剛剛在壽春城下紮下營寨，就聽到了牛輔大軍移動的訊息，本來這個時候，袁術最明智的辦法就是向北去投靠袁紹，請求袁紹的庇護，可是他偏偏和袁術關係不好。沒有臉去，這樣一來，就隻剩下堅決抵抗一條路了。牛輔的出兵，迫使袁術從壽春城下把兵馬撤回來。可是，周瑜不高興了，這地方也不是想來就來想走就走的。
周瑜寫信給牛輔，請求兩麵夾擊袁術和呂布，牛輔欣然答應，牛輔並沒有和周瑜合作的意思，因為周瑜也在他的狩獵名單中，早晚有一天，他也要把周瑜給收拾掉的，隻是現在還是先收拾袁術和呂布這兩隻落水狗吧。
牛輔以張遼典韋為先鋒，先進駐兗州，然後伺機攻打魯陽。這個時候袁術因為受到了周瑜軍隊的羈絆，還沒有從壽春退兵回來。袁軍和江東兵正在血戰之中。其實，周瑜心裏非常明白，他這樣做肯定會讓牛輔檢一個現成的便宜，但是沒辦法，為了解決袁術這顆眼中釘也隻能這樣辦了。
牛輔大軍剛到了兗州，就聽陳登彙報說現在魯陽非常的空虛，隻有袁術的大將李豐和謀臣金尚兩個人在鎮守，城內的軍隊還不足三千人。這麼點兵力怎麼能和十五萬大軍相提並論呢，簡直開玩笑。牛輔簡簡單的的開了個軍事會議，決定第二天一大早向魯陽全麵展開攻擊，金尚當然知道牛輔的兵馬很快就要攻城，急忙派出士兵前往前線送信，但是袁術根本就沒辦法，周瑜把他死死的拌在那裏一動也動不了。