雲落影隻覺心中大慟，她示意高臨炔上前去勸阻鍾離瑞泉。雲落影對龍易道：“皇上用心如此，可這個女人卻不配。”龍易知道雲落影指的什麼，她指的是在秀霞宮的灰燼下還覆蓋著一具男屍。雲落影道：“你都處理好了罷？”龍易點頭：“都處理好了。”雲落影道：“一定要瞞著皇帝。皇帝心細如絲，決不能留一點蛛絲馬跡叫他瞧出了端倪。”
“是。”龍易應道。
鍾離瑞泉呆呆地跪在秀霞宮廢墟裏扒出的焦屍前，仿佛在一瞬間被人抽去了精魂，他渾身沒有氣力，就如同這個季節一般即將跨入隆冬進入永久的沉眠。他問高臨炔：“今天是什麼日子？”
高臨炔道：“十一月二十三。”
鍾離瑞泉的腦中如電光般閃過一絲異樣，可是他並沒有放在心上。他將焦屍從廢墟中抱起，焦屍張著大口，僵臂前伸，眼眶裏是兩個黑黝黝的空洞，模樣極為可怖。
焦屍耳朵上的耳飾掛住鍾離瑞泉的襟底，高臨炔欲幫鍾離瑞泉解下勾住他襟底的那耳飾，鍾離瑞泉側了側身不讓他碰，高臨炔隻好退下。
鍾離瑞泉將焦屍重新放下，自己去解那女屍掛在自己襟底的耳飾，那耳飾雖已燒得變了形狀，但還模糊能看到原來的樣子。
鍾離瑞泉托著那枚耳飾哆嗦著，他心中此刻又震驚又憤怒，然而還有一種隱隱的狂喜夾在其中。這枚耳飾重又給了他無限希望，重又在重重陰雲裏為他裂開一線天光。這是異香的耳飾。
那日，盛怒之下的雲落影將秀霞宮鎖上，下令除非鍾離槿末死在裏麵或者活著出來，否則任何人再不許踏入秀霞宮半步。試想，將一個重病垂危之人獨自關鎖起來豈不是等同宣告了她的死亡？鍾離瑞泉如何能放得下心！鍾離瑞泉暗中將一個名叫異香的親信宮女送入秀霞宮，若非如此，鍾離槿末如何能熬過那麼些日子，並等到一場大火與北沐逃出宮去？
鍾離瑞泉托著那耳飾顫抖不已，這屍體並非鍾離槿末，那她……還活著？鍾離瑞泉重新捕捉到剛才腦中一閃而過的念頭，他又問高臨炔：“今天是什麼日子？”
高臨炔道：“十一月二十三。”
鍾離瑞泉狐疑地瞟了高臨炔一眼，高臨炔低垂著頭，意識到鍾離瑞泉的目光，他抬起頭來看向鍾離瑞泉。鍾離瑞泉眸中的質疑迅速轉換為了一種憂傷，他沉沉道：“記下這個日子，是末兒的祭日。”
高臨炔如鍾離瑞泉一樣沉痛，道：“是。”
但鍾離瑞泉心下卻滿是疑慮，今天是十一月二十三嗎？可昨天明明是十一月二十一……難道是他記錯了？
“昨天呢？”鍾離瑞泉道。
“回皇上，昨天自然是十一月二十二。”高臨炔答道。
十一月二十二？這不可能。鍾離瑞泉每日批閱奏折，他怎麼可能記錯了日子。他正要再仔細查看一番現場和麵前這具燒焦的女屍。他這才驚訝地發現秀霞宮已不是火災後的原貌了，這裏分明被人動過，這女屍似乎是刻意被人壓在這裏的。鍾離瑞泉心中的疑惑越來越重，他扶住高臨炔顫顫巍巍地從廢墟上站起來。