序章
這一年，是大宋宣和三年（公元1121年）。
這一年，是宋金締約攻遼之後的第二年。
這一年，完顏阿骨打橫掃漠北，耶律延禧疲於奔命，金遼戰爭中遼國全線頹勢凸顯。
而這一年夏天，方臘起義失敗。總領征討的宣撫使童貫官封樞密。除此之外，大宋再無大事。
一轉眼，半年又過去了。
汴梁城的冬天隨著第一場大雪的降臨顯得愈加寒冷。卯時剛過，守城軍士已大開城門，護城河上一橋飛架，一隊人馬衣甲鮮明，持弓把箭呼嘯而過。隊中一麵描紅鑲黃的白旗，上書一個墨色大字——“劉”。左右旗手各執旗幡，一麵寫著“節度河陽”，一麵寫著“觀察耀州”。為首一人白衣白甲，胯下一匹雪白寶馬踏地飛馳。趁著雪景，怎不光鮮奪目。
節度河陽，自然是河陽節度使；觀察耀州，自然是耀州觀察處置使。別被這些名號嚇倒，自有宋以來，節度使早已是名存實亡。大宋朝派官大方，所以節度數州也並不稀奇。觀察處置使本是地方軍政長官，統領一方軍馬的肥差，但到了宣和年間，它的尷尬地位卻絲毫不亞於節度使。二者都不在本州任職，沒有具體職務，更沒有具體機構。言而總之，都是虛職。
白甲武將，便是今夏隨父劉延慶征討方臘而建功的劉光世。此人蔭補入官，雖出自將門世家，但性格怯懦，隻因靠著手下家將沙場搏命，倒也履立戰功。方臘伏誅，劉光世跟著童貫隨流而上，眼下雖然在京城領著兩個虛職，那也隻是因為在等著各州的補任。
出了汴梁城，旌旗揮動之處，劉光世大手揚起，馬隊直望城南獨龍山而去。