一、西北筏運路線
從清末以來，隨著商貿的發展，黃河上的回族皮筏運輸業日漸興盛，活躍於甘肅、寧夏、內蒙古一帶。皮筏分牛皮筏和羊皮筏兩種。《寧夏交通史》載：“大型的羊皮筏由4l排、460個羊皮囊組成，可載重15噸。中型羊皮筏由30排、396個羊皮囊組成，可載重lO噸。小型羊皮筏以27排、330個羊皮囊組成，可載貨5噸。最大的牛皮筏以128個牛皮囊組成，載貨20噸，中型牛皮筏載重及皮囊數目均減半，小型再減半。”1931年編撰的《導河縣誌》中有記述：“黃河之運有木筏，糧筏，羊皮筏。木筏自循化上下遊起運，經導河東至省（蘭州）。糧筏至導河東糶糧之處，隨處可起運，以牛皮囊24個為一筏，每筏裝倉石糧60石。羊皮之筏始於民國初年，由縣治北鄉40裏蓮花渡起運，以羊皮囊百二十個為一筏（每筏約載三萬八千斤），東過省會至於靖遠，又東過寧夏達於包頭縣之上遊。”由此看來，在民國時期，木筏、牛皮筏、羊皮筏已成為甘肅、青海、寧夏、綏遠（今內蒙古）之間的黃河上及一些支流間的主要運輸工具。著名記者範長江在他的《中國的西北角》中說：“西北水上交通，皮筏較木船為普遍。” 的確，皮筏子曾對黃河沿岸人民的生產和生活起著重要作用。
但是黃河之上，航運的危險性很大。甘肅的黃河是由導河縣(今臨夏)北鄉40裏的蓮花渡起運，東經蘭州以達包頭。蓮花渡上的永靖炳靈寺峽有險曰“老虎口”水由南岸石窟中行半裏流出，出來後跌入一坎，坎高十餘丈，兩岸狹窄，猶如在磨槽之中。溜筏至此，舵工緊槳於筏，合之上流，收之下流，倘掛搭石上，則無法挽救，十分危險。導河縣下遊劉家峽，有險曰“新浪”，一巨石橫臥河底，前枕南岸石之上，洪濤翻騰，石之下巨浪層疊，筏隨波飄蕩，宛若一葉，或擱置於石上，或卷入於漩渦中，則葬身魚腹，筏運者至此，莫不心有餘悸。再向東為八盤峽，蘭州以西新城、河口一帶的瓜果由此筏運70華裏至蘭州。蘭州筏子大都集中在柏樹灣(今水文站)和宴公廟前(今中山橋東)開筏。再東下30華裏為桑園峽，據傳明代肅王曾以黃河水利，在此教民植桑養蠶，故地名為桑園。桑園峽又叫小峽，峽長60華裏，兩岸石山峭立，河流曲折。入小峽不久，南岸有“狠舌頭”一處險要，是一處巨大的紅沙石穴，中間有條石突出，酷似張口的狠舌而得名。筏戶入峽以狠舌頭為天然水標觀測地，如黃河水漲淹沒狠舌頭，則證明水勢洶險，易出事故，所以當地流傳 “狠舌頭舔上水，筏客子想見鬼”的諺語。這段小峽中還有黃崖、蛤莫、米麵舌頭等暗礁，處處皆為險地。出小峽為泥灣、什川，是蘭州的瓜果產地。再下為青楊溝口，是為大峽，此峽長60餘華裏，奇險更多，一派驚濤駭浪，使人提心吊膽。這一段的險礁有：將軍柱、煮人鍋、大撞崖、鍋底石、膠泥巴子、小撞崖、棺材石、大照壁、月亮石、小照壁等等，真是三步一險，五步一礁。經過小照壁至西峽口，這段大峽的驚險，始告一段落。從此過榆中的一條城，這一帶河麵寬闊，風平浪靜，至靖遠縣平灘堡以西則為烏金峽，兩岸青峽石蜿蜒起伏，閃閃發光，似烏金遍山故名；十裏以外，遙聞黃河咆哮如雷，此即有名的“大浪天險”。筏經其上，如燕掠水。傳說這裏曾是大禹當年治水所經之地。《黃河傳說》中，曾記有大禹治水過烏金峽的故事。出烏金峽，材莊毗連、遠山近樹，水車溜滋，田疇連綿，為靖遠縣水田作物多產灌區。靖遠縣是黃河上遊的古碼頭之一，三國時張既曾伏兵於黃河邊 (即當時籬陰口) ，從金城(今蘭州)濟河大破蘆水胡於河西。靖遠還先蘭州設索橋於小口子，是絲綢北路的咽喉。從靖遠東下，有100多裏的水程曰紅山峽，沿河兩岸皆紅砂岩大山，起伏不絕，故名紅山峽。這一帶峽中也有不少險礁，其中有名者叫“洋人擺手”。相傳清末有一名荷蘭籍傳教士由蘭州乘筏去綏遠，至紅山峽中露出水麵之一巨礁旁，筏身傾斜，巨浪飛濺，這位教士心驚之餘，竟一躍從筏上而至礁頂，筏隨浪東下，凡是路過此地的筏子都無法停靠搭救，這位洋教士在礁石上擺手號救，數日而亡，從此將這塊巨礁叫“洋人擺手”至今。“洋人擺手”再下還有：觀音崖、三道坎，雙旋兒、一窩豬、紅毛牛、老龍背、黃羊坪等等，經索橋堡、五佛寺出紅山峽矣。再自五佛寺由西向東行約50華裏至靖遠大廟鄉又入黑山峽，此峽長300多華裏，因兩岸山多黑色而得名。入峽後明長城及烽隧不時可見，這裏是曆代的邊防線，不少地方在兩山之間留有以石為塞的古長城遺址。黑山峽與其他各峽相比毫不遜色，險礁層出。例如：龍王炕、五雷旋、三兄弟、七姊妹、老倆口、白馬浪、攔門虎、娃娃咀、小觀音，都是因岩礁形似而得名。故以：“老倆口掛一掛，三弟兄饒不下”來形容險礁可畏。出黑山峽便至寧夏中衛縣之新墩渡口，進入寧夏境界。再60華裏為中寧縣，又90華裏為張恩堡，再50華裏入青銅峽，又20華裏為秦渠口，至此河麵廣闊，水天一色，筏戶隻要掌握好方向不誤入秦、漢、唐來渠，就可以放手順流東下，萬無一失。黃河至此水改北行，又經20華裏至古城灣，又20華裏至葉城堡，再40華裏陽和堡，又40華裏至仁春渡，為去銀川的終站，筏戶至此或卸貨或下人，而從事整休。從仁春渡北行60華裏抵李剛堡，又70華裏為黃渠橋，再50華裏為石嘴山，自此再北則進入河套地區，經河拐子、蹬口而北入綏遠，至包頭為終點。