從主體角度看，自卑的形成雖與環境因素有關，但其最終形成還受到個體的生理狀況、能力、性格、價值取向、思維方式及生活經曆等個人因素的影響，尤其是其童年經曆的影響。弗洛伊德認為，人的童年經曆雖然會隨著時光流逝而逐漸淡忘，甚至在意識層中消失，但仍將頑固地保存於潛意識中，對人的一生產生持久的影響力。所以，童年經曆不幸的人更易於產生自卑。我們過這樣的體驗：孩提時，總覺得父母比我們大，而自己是最小的，要依靠父母，仰賴父母；另一方麵，父母也會強化這種感覺，令我們不知不覺地產生了“我們是弱小的”這種感覺，從而產生了自卑。
良好的個人素質對自卑的克服有重大的影響，同時它也是建立自信的基礎。麵麵俱到的優秀者、強者，肯定與自卑無緣，問題是世上沒有一個人能在生理、心理、知識、能力乃至生活的各方麵都是一個強者、優秀者，即所謂：“金無足赤，人無完人”。因此從理論上說，天下無人不自卑，自卑的情形在任何人身上都可能產生，幾乎所有的人都存在自卑感，隻是表現的方式和程度不同而已。對此，拿破侖講述了三個孩子初次到動物園的故事：
“當他們（三個孩子）站在獅子籠前麵時，一個孩子躲到母親的背後全身發抖地說道：‘我要回家。’第二個孩子站在原地，臉色蒼白地用顫抖的聲音說道：‘我一點也不怕。’第三個孩子目不轉睛地盯著獅子問他的媽媽：‘我能不能向它吐口水？’事實上，這三個孩子都已經感到自己所處的劣勢，但是每個人都依照自己的生活方式，用自己的方法表現出他們各自的感覺。”自卑感展現在哪一方麵，表現為何種程度，是因人而異的，無論人們是否意識到，實際上都存在自卑。
拿破侖·希爾認為一般情況下，人們自卑感的表現形式和行為模式大致有如下幾種：
孤僻怯懦型
由於深感自己處處不如別人，“謹小慎微”成了這類人的座右銘。他們像蝸牛一樣潛藏在“貝殼”裏，不參與任何競爭，不肯冒半點風險。即便遭到侵犯也聽之任之，逆來順受、隨遇而安，或在絕望中過著離群索居的生活。
咄咄逼人型
當一個人的自卑感最強烈的時候，采用屈從怯懦的方式不能減輕其自卑之苦，則轉為好爭好鬥方式：脾氣暴躁，動輒發怒，即便為一件微不足道的小事，也會尋求各種借口挑釁鬧事。
滑稽幽默型
扮演滑稽幽默的角色，用笑聲來掩飾自己內心的自卑，這也是常見的一種自卑的表現形式。美國著名的喜劇演員費麗絲·蒂勒相貌醜陋，她為此而羞怯、自卑，於是運用笑聲，尤其是開懷大笑，以掩飾內心的自卑。
否認現實型
這種行為模式是自己不想看到，也不願意思考自卑情緒產生的根源，而采取的行為來擺脫自卑。如借酒消愁，以求得精神的暫時解脫等方法。
隨波逐流型
由於自卑而喪失信心，因此竭盡全力使自己和他人保持一致，唯恐有與眾不同之處，害怕表明自己的觀點，放棄自己的見解和念頭，努力尋求他人的認可，始終表現出一種隨大流的狀態。
上述各種自卑心理的表現形式，都是對自卑的消極適應方法，也稱自卑的消極“自我防衛”。心理學家實驗證實，消極的自我防衛會使精力大量消耗在逃避困難和挫折的威脅上，因而往往難以用於“創造性的適應”，使自己有所作為。這是自卑的消極方麵。無論是偉人還是平常人，都會在某一方麵表現出優勢，再在另一些方麵表現出劣勢，也會或多或少地遭受挫折，或得到外界環境的消極反饋。但是值得注意的是，並非所有劣勢和挫折都會給人帶來沉重的心理壓力，導致自卑。成功者能克服自卑，超越自卑，其重要原因是他們能運用調控方法提高心理承受力，使之在心理上阻斷消極因素的交互作用。一般情況下，成功者運用的調控方法有以下幾種：
1.認知法——就是通過全麵、辯證的觀點看待自身情況和外部評價，認識到人不是神，既不可能十全十美。也不會全知全能。
人的價值追求，主要體現在通過自身智力，努力達到力所能及的目標，而不是片麵地追求完美無缺。對自己的弱項或挫折，持理智的態度，既不自欺欺人，也不將之視為天塌地陷的事情，而是以積極的方式應對現實，這樣便會有效地消除自卑。
2.轉移法——將注意力轉移到自己感興趣也最有能力做的事情上，可通過致力於書法、繪畫、寫作、製作、收藏活動。從而淡化和縮小弱項在心理上的自卑陰影，緩解心理的壓力和緊張。