聽到這個消息，秦國全體軍民陷入狂喜之中，在掃平宇內、一統六合的道路上，他們唯一需要擔心的便是趙國，更準確來說，就是何太監一人。但秦皇根本不相信這個消息，認為這肯定是個陰謀。何太監在趙國的根基如此雄厚，手段不遜於己，剛好另立了一個小孩子為新君，正是最風光的時候，怎麼可能忽然舍去所有一切，就這樣消失？
無數密諜與高手被派出了鹹陽城，在世間各處尋找何太監的消息，卻始終無所獲。除了秦皇還有很多勢力試圖尋找何太監的下落，或者接收他留在世間的政治、軍事遺產，至少也要確認他的生死，但也沒有找到任何線索。
何太監就這樣就消失了，就像井九一樣。
哪怕偉人離去，太陽也會照常升起，時間繼續流逝，轉眼又是數年，問道至今已有四十二載。
趙國在太後的統治下沒有出什麼亂子，但也不可能再像當年那般強盛，鋒芒漸失，無力再與秦國爭霸。
此消彼漲，把楚國國力消化吸收後的秦國變得更加強大，鐵騎所向無敵。
某天清晨，朝陽初升，秦皇起床後走到窗邊，嗅著宮外傳來的燒漆味道，微微皺眉。
為了準備日後的大戰，秦國方麵一直在不停地儲備軍械、盔甲，這些味道與那些煙塵都是不可避免的代價。
秦皇早就習慣了這種味道，甚至有些享受，但最近這些天他的咳嗽越來越嚴重，在他心上蒙上了一層陰影。
他是修行強者，自然知道自己沒有病，但不知道為什麼就是覺得很不舒服。
皇後娘娘端著一碗銀耳湯走了過來，碟畔放著三塊秋梨膏糖，小心翼翼問道：“陛下，要不要請禦醫來看看？”
秦皇的眉皺得更深，厭憎地看了她一眼，說道：“什麼都不懂的婦人，哪裏來這麼多話？”
說完這句話，他拂袖而去。
皇後臉色蒼白站在原地，怔了怔才醒過神來，趕緊把食盤放下，跪地相送。
她知道陛下要去淑宮見那位公主。
每當有什麼大事要發生的時候，陛下便會去那裏，就算沒有什麼大事，陛下也更喜歡在那裏喝茶。陛下與公主見麵的次數甚至比與她還多，但她不敢有任何怨言，因為她知道那位公主在陛下心裏的地位比自己高無數倍。
……
……
淑宮如往年那樣安靜清幽，水池裏的殘荷沒有破敗的感覺，可能是因為廊畔懸著的燈籠裏還殘著昨夜的香燭味道。
秦皇解下大褸，扔給迎上來的宮女，坐到琴台對麵，深深地吸了口氣，覺得情緒安定了很多。
白早坐在琴台那麵，手指虛按著琴弦，黑發隨意挽在身後，就像垂在手臂間的白緞般自然好看。
“何太監應該是真的出了海，至少短時間裏無法回來，楚皇就算活著也不敢冒頭，而且就像你當年說的那樣，一個人翻不出什麼浪花來。”秦皇拿起茶杯喝了口，繼續說道：“我想把局麵往前再推一推。”
白早抬起頭來，看著他說道：“你今天顯得有些著急。”
這樣的語氣讓秦皇覺得有些不舒服，輕咳兩聲，說道：“該辦的事情總是要辦，早些辦完也好。”
白早低頭看著指下的琴弦，問道：“齊國？”
“雲棲現在聲望太高，齊、趙、舊楚，甚至就連朕的鹹陽城裏都有不少追隨者，但他偏偏卻要講什麼非戰。”
秦皇放下茶杯，眼神微冷說道：“朕要一統天下，他和他的學說會帶來很多麻煩。”
白早沒有抬頭，說道：“你準備怎麼做？這種人不能輕言殺之，不然萬民離心，想征服天下會有更多麻煩。”
秦皇說道：“朕想試試看能否說服他。”
“一茅齋的書生很難被說服，因為他們自己的道理太清楚。”
白早輕撫琴弦，說道：“雖然奚一雲已經忘了自己的來曆，但想來也是如此。”
秦皇說道：“朕會用鐵一般的事實告訴他，想抵抗朕的鐵騎，反而會給世間萬民帶來更多災難與痛苦，不如直接投降。”
白早說道：“如果你想用這種方式來說服他，你覺得他會願意來鹹陽？”
秦皇武功強大，卻從來不會離開鹹陽皇宮半步，尤其是黑衣人那次行刺之後。
“朕會詔告天下，保證他的安全，如果這種情況下，雲棲還是不敢來，那就罷了。”秦皇說道。
白早抬起頭來，靜靜看著他的眼睛，看了很長時間，說道：“這樣也好。”
……
……
深秋時節，齊國大儒雲棲先生，帶著百餘名門下弟子來到了鹹陽城。
鹹陽城門大開，無數民眾前來圍觀這場大陸難得的盛事，甚至就連趙國與舊楚地也來了很多名士。