“不是已經來過了嗎，還來？”黛玉有些不大耐煩。
人太殷勤了也不好，黛玉既然是偃旗息鼓而來的，這知府天天都來，不是欲蓋彌彰嗎，搞得外頭愈發猜的熱鬧。有那好事兒的，竟然打起賭來。有人說是官，有人說是商。說官的以為堂堂四品姑蘇知府，勉強也算是封疆大吏，怎麼可能給商見禮？因此必定是高官，也可能是告老還鄉途經此地，但桃李滿天下，必定還有些勢力。說商的以為見官必定要穿官袍，而且有什麼官不便公開見的？因此必定是商，做著大買賣，極有可能是官商勾結。知府大人得了莫大的好處，或者在府裏商議多有不便，自然便到此處來。
佛爺摟著黛玉在懷，笑道：“既然這樣，不如一會兒太陽西斜，就將園門關了。府衙的官差在四門內吃喝過節；咱們的人除了各處看屋子的，就都過來，輪流當值，好吃好喝。外頭不論誰來了都別傳話，到時候大不了挨幾句罵，就沒人來打攪咱們了。怎麼樣？”
“好是好，但若是果真來了，也不能拒之門外，到底不合規矩。”黛玉皺著眉頭，歎息一聲，又吩咐道，“陳公公，讓人傳話下去，外頭府衙的官差今兒也早些關門歇著。若是有人來，沒叫門便罷，若是叫門再進來傳話。螃蟹和菊花酒讓廚房做好了再給他們送去。另外……再每人賞半吊錢。但不許吃醉了，那可是要挨打的！”看一眼穗兒，黛玉忙補了一句。
隻等陳公公吩咐完，這裏眾人開始坐席，穗兒隻得下山去當值，惜春拍手笑道：“好姐姐，這樣好。我才剛還想起件事兒來了。近來忙著趕路，總有些累，又到了這許多地方，各自顧著看新鮮，卻沒個好玩意兒湊趣。現在要在這裏住些日子，不如咱們依舊起詩社，隻要大家聚到一塊兒，就作詩畫畫取樂，好不好？”
黛玉點頭笑道：“好啊，既然你都有興致，我也求之不得。”
惜春高興的站起來拉著黛玉的手笑道：“好姐姐，我就說行的。如今到了這許多地方，長了不少見識，也有許多想法，再不用如以前那般勉強拚湊堆砌。而且雖然我詩詞很尋常，但姐夫深藏不露、齊文文不輸武，還有雪雁雙思她們。最近九兒也學會了，咱們一塊兒切磋研習，不論好壞，不過圖個一樂，而且進步也快。”
“姑娘抬舉我了。”雪雁剛過來給黛玉蓋上小被子，趕緊搖頭笑道，“若說做詩，我給大家研墨，做掌壇也行，若是評的不好，還請姑娘多指點。”
陳公公忙伸手將她拉到一旁，笑道：“掌壇可不好做，要會欣賞還得公允。你打小隨著公主，隻怕會有偏頗。而且你也會作詩，既然四姑娘說過，不論好壞，大家不過圖個一樂，你也別謙虛。這掌壇，我就倚老賣老一回，先占了。”
雙思音兒等忙將熱熱的螃蟹端上來，九兒在黛玉跟前的腳踏上做了，趴在矮幾上小心剝好放到黛玉跟前，也沒顧上插嘴。倒是宋公公和齊文從外頭進來，笑道：“以前總聽說賈家的姑娘格外靈秀，不僅長的靈秀，而且都是錦口繡心，女工學問，一樣不落。今兒我可要長長見識，好好領教領教公主的學問。但是，今兒的掌壇很該我來做，才是最公平的。”
雙思小心服侍黛玉吃了一盅酒，才小心笑道：“公公倒是趕了個好時候。隻是這詩社就隻有公主和兩位駙馬做得好，我們大概隻有看熱鬧的份兒。若說湊趣兒，倒也可以。但萬不可限的太死，否則我們大概就隻有研墨謄錄的份兒了。”
黛玉就著佛爺的手吃了兩勺蟹黃，又吃了一筷子蟹肉，才點頭笑道：“不限就不限。每次隻限題目，否則沒個章法也不像樣。今兒既然是重陽節，自然得是這個題。大家現在就可以想去，做得好的另外有賞。還有……”黛玉看著惜春，想了想，覺得妥當了，才笑道，“既然是起社，就該有人輪流做東，每次輪到的，不論茶水點心，或者選地方定題目，都要負責準備。還有謄錄等，都要安排停當，大家以為如何？”
疏影站在一旁笑道：“回公主，請這一桌的螃蟹酒宴我們大概拿不出，茶水點心也還是有的。但有一樣，我們大多要當值，公主好歹允準我們幾個合夥，便是多做幾回東也使得。還有，這不論詩詞歌賦，隻要有就行，否則讓我們做也難些。再有一樣，公主每常囑咐我們多讀些書，有人總偷懶，因此這會兒可不能饒了他，也好戒他下次，如何？”