他下了一網又一網，好長的時間過去了，可他連一條小魚都沒撈著，他歎了口氣說：“唉！讓我再撒下這一網，碰碰運氣吧！”
說完，他又用力地將網撒了下去。看著漁網慢慢地沉入水裏，他嘴裏不斷祈禱著。
徐徐升起的月亮，代替了火紅的晚霞，照著像鏡子那樣明亮的湖麵。孤獨的漁夫慢慢地將網收攏，直收到網底時，漁夫才看到一條金黃色的小魚，在月光下閃著金光。他感到奇怪，心想：我捕魚一生，還沒見過這樣的魚。
想到這裏，他把魚放進了魚簍裏。突然，從魚簍裏傳來了說話聲。
“好心的漁夫，請不要把我吃了，求您把我放回湖裏吧。”
漁夫驚奇地望著簍裏的小金魚，感到非常為難，說：
“可憐的小金魚，如果我把你放了，在家裏還在挨餓的孩子們吃什麼呢？”
“這樣吧，”小金魚說，“您很善良，為了感謝您，請您把手伸到我的嘴裏，您將會得到一隻很值錢的戒指。”
善良的漁夫想了想說：“我想你不會咬掉我的手吧！”
“請不要擔心，我決不會咬您的手的。”
漁夫壯起膽子，小心地將手伸進魚嘴。真的，漁夫得到了一隻純金的戒指。但是漁夫並不高興，他說：“這隻戒指對我來說有什麼用呢？要知道，它並不能養活我全家。”
“請您放心吧！”小金魚說，“它一定會使您得到幸福。請您將我放回水裏，然後劃開您的小船，您就會得到您所要的東西了。”
善良的漁夫照金魚所說的做了。一眨眼工夫，戒指不見了，出現在他眼前的是一大堆金幣。貧窮的漁夫脫下襯衣，將它們包起後，就回家去了。
從這以後，窮弟弟家的生活越來越好。他重新造起了新房，新房落成的那天，他邀請了許多客人，來歡宴喬遷之喜。但是，他沒有邀請那富有的哥哥，因為他不能原諒哥哥對他的侮辱。但貪婪的哥哥已打聽到弟弟近來的日子越過越興旺，並且造好了新房，正在和客人們歡宴，於是他對兒子說：“你去看看，他們在那裏鬧什麼？”
他兒子到了那裏，遠遠地張望了一下，便趕忙往回跑。
“噢，我的天哪！”兒子對父親說，“父親，您有的東西，他都有；但他有的東西，你卻沒有。他的房子是新的，簡直像座小宮殿，客人們正圍著佳肴美酒在吃喝。”
哥哥聽了，臉都氣得發青了，兩隻狡猾的眼珠不停地轉動著，他對兒子說：“你再去一下，把那臭漁夫找來，我想……你快去！”
不多一會兒，憨厚的漁夫來到了黑心的哥哥家。哥哥對漁夫說：“哦！我親愛的弟弟，像您這樣有錢的人確實不多。可真不知道您是如何發的財，看你現在的生活過得比我還要好呢！你是怎樣得到這麼多錢的？快告訴我，慷慨的弟弟！”
老實忠厚的漁夫不會撒謊，他將過去自己碰到的事情，如實地講給了哥哥聽。黑心財主聽了，心裏暗想：“讓我也去試試，我一定要抓到那條魚！”
回到家裏，財主折騰了一夜，無法入睡。天剛亮，他就帶上漁網，劃著小船來到了湖中。他撒了一網又一網，都沒有捕到他弟弟所說的那條奇妙的小金魚。但他那貪得無厭的心，使他忘了一切，一個人仍在那裏撒網捕魚。
像上次一樣，到太陽落山，那黑心的財主居然也得到了那條美麗的小金魚。
他逼著小金魚給他金戒指，小金魚央求說：“好心的人哪！請不要殺害我，放我回到湖裏去吧！那兒還有我可憐的孩子們……”
“哼！親愛的小金魚，”貪心的財主固執地說，“我不能放你，但隻要你答應給我那隻金戒指，就像給那窮漁夫的那隻一樣，我就放你，要不然，哼！……”
“嗨！好心的人哪！”小金魚說，“你的弟弟是這樣的貧窮，連維持生活的麵包都沒有。而您，卻如此富裕，為什麼還想要金戒指呢？”
“哼！為什麼？為什麼？不為什麼！我決不能讓那窮漁夫比我富有。快給我金戒指吧！要不然，我就不客氣了。至少可以當做晚餐上的魚湯來吃掉你！”
“哎！這又何必生氣呢？”小金魚說，“既然你這樣地懷有妒嫉心，那就請拿吧！東西在我的嘴裏。”
小金魚說完，張開嘴，財主高興地將整隻手掌都伸進了魚嘴。正當他還想往裏伸的時候，小金魚的嘴一下子合攏了，一口咬下財主的手，翻身躍入湖中。
就這樣，黑心的財主不但沒有得到戒指，反而失去了一隻手。