夜涼如水，二十四橋上站著一行人。排頭的四人打著梨花木刻的蟠龍手柄燈籠四對，橙黃的燈罩透出點點星光，正與那天階月色相映成輝。
橋的兩側停擺著兩艘遊船，三層高的遊船燈火通明。船上人行穿梭，詩歌唱和好不熱鬧。
細看，都是穿著綾羅綢緞的達官顯貴和脂粉嫣紅的名伶小姐。
有一眾青樓絕色占據著船頭的位置，彈琵琶的小姑娘大多十一二歲，一等一的樣貌，精湛的琴技，小小年紀竟然被教坊老媽子調教出了一番自有的風流韻態。更別說其他幾位年紀略大的姑娘，那都是揚州城內數一數二的角色。
姑娘們中有的麵若銀盤，杏眼黛眉，有的似弱柳扶風，蹙眉粉麵，都是那傾國傾城的佳人兒。隻見有在一旁賞月作詩的，有陪著公子哥兒行酒令的，還有聲聲和著揚州小調的。
與一樓熱鬧場麵相反的是，二層的夾板上，兩位年輕俊俏的公子靜靜地站在船側看著這一切。
其中一位身著月牙色對襟窄袖長衫，腰間係冰藍色雲錦樣錦帶的公子說道：“柒畫教坊不愧為揚州第一教坊，無論歌姬舞姬，甚而丫頭都是頭等的明豔照人啊。”說著又望向正在行酒令的一位女子。
女子頭盤雙環望仙髻，髻上一對蝴蝶型鎏金鏤空步搖，還有頭飾不一。額上點著胭脂色花鈿，耳垂白玉珠子，唇色若血，再配上一雙迷離的鳳眼，早已把一座的公子哥兒迷得神魂顛倒。
“我瞧見此人就甚好，無論樣貌風流或是才華都是一等的好。”二樓那位公子繼續說道。
不料話才剛出，旁邊那位著靛藍色長袍的公子便笑道：“李兄恐還是來少了這些地方，連柒畫坊的頭牌玉菁小姐都不識，竟說那紫嫣便是頭等等的好，莫不叫人小瞧了去。”
這位姓李的公子一聽，這裏竟然還有更絕色的姑娘，自己甚不知，急忙眼光掃過船上眾人。
最後在提示之下眼光轉向了二十四橋之上。
橋上一幹眾人，少說二十來者，但一眼便將目光鎖定在了一名女子身上。
急忙回身對著靛藍長袍公子拱手作禮：“還是托了張大哥的福，不然今日豈不是白來了這一遭。”
張生望著橋上那名女子，如數家珍似的說道：“別說為兄的不仗義，倘或他日別人提起，今日帶你來參加柒畫教坊的新月大賞，如果連最負盛名的玉菁姑娘都不曾一見，那不叫人笑掉大牙。”
李生點點頭，細細地聽張生娓娓道來。
“那玉菁小姐，是柒畫教坊裏赫赫有名的頭牌姑娘，不僅人是傾國傾城貌，才華也是城中出類拔萃的好，柒畫坊裏有六名頂梁柱，其他五位你也都悉數見了，包括紫嫣也在其中。但惟獨這一位自是與他人不同，從不陪同玩樂遊戲，就是你拿出大把的銀子，也不見得會見你一見。”
李生聽聞這話，頓時好奇心大起，“這是怎麼說？是故弄玄虛哄抬身價不成？”
“非也，一則，這玉菁小姐原是詩書大家出身，因祖上犯了事，從了賤籍才淪落到今，骨子裏自是有點清高；二則，這位小姐極為愛才，揚州城裏富商巨賈自是不少，可那才華橫溢又入得小姐法眼者，極少。”
說著，順著手指一指，橋上另一位風流人物進入眼簾。
年約十六七八，身形欣長，身穿墨色緞子長袍，袖內露出銀色鏤空木槿花鑲邊，腰上金色雲錦蝙蝠符錦帶，腰側配一白玉玉佩。
少年麵如冠玉，朗眉星目，在月光的照耀下風神如玉，恍若天人。