這一年的春天，慕容燕國五萬步騎，與謝石麾下北府兵戰於任城（今山東濟寧附近）。
一路退卻的北府兵，此戰中卻爆發了無與倫比的勇氣，與騎兵占壓倒性優勢的燕軍血戰了一整天，山河變色，草木含悲，橫屍遍地。
其過程之曲折，雙方將帥鬥法之精彩，堪稱這幾十年之最。
謝氏的火藥沒有發揮應有的作用，因為慕容垂已經想出了克製的辦法。步兵采用鬆散隊形，騎兵在側翼騷擾，謝家的“擲彈兵”，由於沒有鎧甲防護，傷亡很大殺敵卻有限。
而慕容家的鐵拐連環馬也被謝石有意識的防備住了，這還真要感謝趙大官人兩年前與皇甫真一戰中的逆天打法。
鐵拐子馬發動的時候，謝石采用趙川用過的笨辦法，以木板構成的簡陋車廂，抵消馬匹衝擊的動能。同時車廂開射擊孔，讓前來騷擾的鮮卑輕騎不敢靠近。
當連環馬發動之時，派一支“敢死隊”繞到燕軍背後掩殺，最後燕軍的這支王牌精銳十不存一，損失慘重，幾乎是遭到了滅頂之災。
但謝石在乘勝追擊之時，卻又中了慕容垂的十麵埋伏，最後是謝玄帶援軍殺出一條血路，謝石才勉強帶兵逃回任城。
血戰過後，雙方都死傷慘重，從傷亡上看，幾乎不分勝負，也都無力再戰。
平靜了幾天，慕容恪帶著大軍（步兵為主）從西麵趕來，任城兩個方向都是敵軍，情勢再度惡化，北府軍若是不撤退，任城的城池並不高大，也無法堅守很長時間，謝石的選擇並不多。
幸運的是，隨後謝石得到謝氏水軍的支援，沿著泗水退往徐州彭城。任城隨即陷落，被慕容氏的軍隊占領。
而慕容垂則與慕容恪所率領的大軍合兵一處，繼續南下追擊，將北府兵圍困於彭城一代，晉國北麵的局勢岌岌可危。
所以當建康發生政變之時，謝家隻能被動招架，將核心子弟緊急撤離至壽春，而無法派兵策應了。
這天，一天的攻城戰結束，慕容垂回到大營，右眼皮隱約跳動，感覺到一絲沒由來的不安。
孤軍深入，突襲打成了硬仗，所有的底牌都打光了，這一戰，即使滅掉北府軍，燕軍也沒有力氣再打下去，隻能期待著後方鞏固，以徐州彭城為支撐點，將國土恢複到桓溫北伐前的狀態。
有探子回報，建康城易主，司馬聃被毒死，皇叔司馬昱被亂兵砍死，皇後王穆之，太後褚蒜子，太子司馬軒皆不知所終，桓溫成為輔政大臣之首，晉國，似乎是要變天了。
這到底是對自己有利呢，還是不利呢？慕容垂思前想後，覺得攻下彭城之後，就不能繼續再進兵了，靜觀其變就行。免得桓溫拿自己祭旗，為了鞏固他的統治而拚命作戰，那就有些不妙了。
此外，還有件事情讓慕容垂很在意的。
他留了一些“雜牌軍”在後方“掠地”，也就是去搶地盤，這些人裏麵為什麼沒人向自己送信呢？有些不合常理啊。
會不會是他們打下來的地盤，又重新被人占領了？不能不說，這種可能性還是有的，雖然並不是很大就是了。
慕容垂那剛毅的臉上出現殘忍的笑容，雙手無節奏的互相捏著手指，看上去有些病態的興奮。
長安君那個賤人，被趙川這混球玩得很爽吧？這女人在床上會有什麼表現？慕容垂一想起來，心中的火氣就往上冒，又想自己結果了對方，又想看看那賤人被自己的親兵幾十人一起玩的慘狀。
這種感覺很難描述，說不清是恨還是愛，或許就是本來可以得到，但煮熟了的鴨子飛了以後，還被敵人吃得很香的那種妒忌吧。
“副帥，金熙來了。”
親兵走進軍帳，在慕容垂耳邊悄悄的說道。
金熙？金熙不是在鄴城麼？他來這裏做什麼？彭城離鄴城，相隔那可不是一般的遠啊。
慕容垂心中略感古怪，金熙是他的鐵杆親信，一直都在鄴城暗中監視慕容偉的一舉一動，為何...他會來彭城找自己呢？
屏退親兵，慕容垂單獨接見了金熙，這位原本皮膚白淨的青年，滿臉汙漬，穿著漢人的灰布長衫，看上去十分狼狽。