司馬懿在渭水南岸紮下兵馬，與蜀軍對抗，蜀軍一時前進不了，但也不退。司馬懿沒有辦法打退蜀軍，隻好堅持防守，想等戰況有了轉機後，再發動進攻。
這一天早晨，司馬懿正和將士們商量如何退敵，忽然有人報告：“蜀國運糧官苟安率五六個隨從來投降！”司馬懿一聽，皺了皺眉頭，對軍師劉曄說：“苟安是個什麼樣的人？”劉曄說：“苟安是永安太守李嚴的部下，一直擔任為前方大軍運送糧草的職責，不知怎麼來降我國？”正巧，這時有魏軍的偵探進來報告：“昨天，苟安押送糧草到軍前，因為在路途上天天喝酒誤了期限，比規定的時間晚了十天。諸葛亮要按軍法將苟安治罪，是大家求情，才免了苟安的死罪，但還是打了他八十軍棍。苟安心中不滿，當天半夜帶著五六個隨從逃跑了。”司馬懿聽到這裏，連連點頭，高興得喜笑顏開，連聲說：“我已經有了打退蜀軍的辦法了！”大家不解，問他有什麼辦法，司馬懿對大家說：“過一會，傳苟安進來時，隻要如此如此，不愁大功不成！”
過了一會，苟安和幾個隨從被帶進中軍帳，向司馬懿行禮。司馬懿說：“你是叫苟安麼？”苟安答道：“正是！”司馬懿問：“你來幹什麼？”苟安道：“來投降！”“為什麼投降？”苟安道：“我當運糧官，本來是個沒人肯幹的苦差使。蜀道自古難走，碰上陰雨天，根本不能前進。我耽誤了十天，諸葛亮翻臉不認人，要殺我，幸虧大家求情，才同意不殺我，還打了我八十軍棍，到現在還疼痛難忍，我一氣之下，便來投降。”司馬懿忽然把眼睛一瞪，桌子一拍，大聲道：“給我綁起來！看你前言不對後語，打了八十軍棍，還能騎馬連夜趕這麼遠的路，一定是諸葛亮的詭計。他見沒辦法勝我，便派你來假投降，好作內應，你當能瞞得住我麼？推出去，斬了！”左右刀斧手答應一聲，上前就要綁苟安等幾人。苟安和五六個隨從一齊跪倒磕頭，求司馬都督饒命，連聲說自己確實是恨諸葛亮，願意來投降效勞。軍師劉嘩也在旁邊說：“大都督，據我看來，他們不像是來假投降。我國是仁義大邦，就收留他們也行，諒他們也壞不了我們的大事！”
司馬懿這時陰沉的臉色稍為好了一些，對苟安說道：“好，我先暫時相信你一次，不過諸葛亮曆來詭計多端，你必須為我辦一件事，這件事在你來說是輕而易舉地就能辦到的。你辦成了這件事，我一定向皇上保奏，封你為上將！”
苟安道：“有什麼事，您盡管吩咐，我一定盡力效勞！”司馬懿說：“現在，諸葛亮領兵侵犯我國，一時不退；我要和他對陣，又要勞累士兵們受苦。你先悄悄地回到成都，到處散布謠言，說諸葛亮執掌兵權，瞧不起皇上劉禪，不久就要自立為皇帝。劉禪身旁的宦官早就不滿意諸葛亮了，聽到這個謠言，一定會乘機攻擊諸葛亮，劉禪就會傳詔命諸葛亮回兵。這件事辦成，你就是打退蜀兵的頭等功臣！”