11月日，在距離1944年僅剩個月不足時間的時刻，高柳宗介迫於戰況的不利，最終選擇了放棄所羅門群島的半數島嶼，退守拉包爾泊地。 Ｗｗ ＷＣＯＭ
也正是他看似屈服的行為，為自己帶來了災禍。
就在高柳宗介做出決定的5日後，他的名聲已經從過去的“日本第一將星”變為了“第一懦夫”。勃然大怒的海軍總部不顧控製“敗退”消息流傳，甚至公然縱容熱血上頭的年輕人再度挑起騷亂。直到11月1日，久久不露麵的裕仁皇親自向相近衛文麿施壓，不止失去聲望的內閣倒台，海軍內部也迎來大換血。
海軍參謀總部改名為“軍令部”，總司令官高柳宗介等人革職，第二航空戰隊澤中將代理其職務，而第一航空戰隊的赤城成為了軍令部部長。在外人眼中，赤城不過是作為南雲中將過世後用於權衡各方勢力推選出來的調解人，但知情人都知道赤城親自走到台前意味著什麼。
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“……其餘事項將由赤城總長親自告知你，高柳總司令官，不，現在起你隻是一個普通的司令官了。普通的、沒有實權的、被國民視作懦夫的、最失敗的提督！”
翔鶴宣讀完赤城的親筆信，示意一旁的瑞鶴上前，後者一把奪過大和手中盛放總司令官身份象征的所有物品，將其遞交給默不作聲的澤治三郎提督。
“老家夥，拿著。赤城前輩需要你暫時代理，可盡量要做得比某位喪家犬強些。她或許會讓你正式成為聯合艦隊總司令官。”
五航戰也在赤城上任後被解散，兩艘主力航母編入一航戰，已經完成裝母化改造的兩艦一抵達拉包爾泊地就成為了整個前線艦隊的焦點。
“你們別太過分！”雲鶴因為實在看不下去，站出來抓住了瑞鶴的手，欺負別人她不會在意，但欺負到她的戰隊上，她絕對不會坐視不管，尤其是讓一位老人被人用“榮譽之物”嘲笑，於此是信任與獎賞，還不如是施舍。
“不可無禮。”澤提督雙手接過瑞鶴轉交的軍章等物，並表示了感激。“鄙人定當不負海軍大臣與赤城軍令總長的可。”
翔鶴也覺得瑞鶴做得有些太過，但她沒有阻止，在加賀離世後，瑞鶴的失落她是知道的，身為姐姐她隻能稍微縱容瑞鶴把怨氣泄到其他人身上，隻要不影響大局。
“然後是關於大鳳提督，你的聯合艦隊機動部隊指揮職務也被一並解除，由我翔鶴、瑞鶴以及澤提督代理。之後是紀伊提督……”
輕描淡寫一句話就否定了大鳳之前全部的努力，她從馬紹爾群島海戰一直戰鬥到現在，不論最後怎樣，她的功勞都已經得到了眾人的認可，連高柳宗介都數次坦言大鳳與紀伊才是勝利的功臣。
“……隨你們便，算我運氣差，因為與高柳將軍走得過近，連帶被反感。”
大鳳的牢騷加重了第一戰隊對翔鶴瑞鶴的敵視，要不是高柳宗介向他們下過命令，早就有人站出來跟兩位新裝母艦娘“理論”了。
“紀伊因為在前線屢立戰功，海軍總部與軍令部一致決定由你繼續擔任聯合艦隊旗艦，後續會頒獎章以表彰你的英勇戰鬥與指揮。”
明眼人都看得出來，那隻是遠局國內的海軍界元老們不打算把所有前線指揮官都撤下，特意挑選了最沒威脅且名聲最好的紀伊作為拉攏對象。所謂的戰功裏有多少真實的內容，他們也心知肚明。
“不對……”
紀伊聲的嘀咕聲引起了瑞鶴的不滿，大鳳多少算是她們空母一係，但紀伊是正統的戰艦，瑞鶴立刻就上前質問。
“有什麼不對？安心，依照你的戰功，不定能得到皇陛下的接見與親自授章。此等榮耀要心懷感激地接受。”
【對戰局重要的人？不過是個不識時務的孩子。】
瑞鶴的認知裏，紀伊隻是個無足輕重的角色，換誰坐上她的位置都能做到。
“不對！敵人步步緊逼的情況下，撤下高柳宗介又有什麼用？反倒隻會讓本就低迷的士氣更加糟糕。高柳宗介對於在這裏的大多數人而言，不會因為一兩場失敗就褪下才將星的榮耀。”
“你什麼意思？質疑赤城大人與海軍總部的判斷？”瑞鶴擔心的不是紀伊，而是擔心大和等人會心生報複心理，所以絕對不能讓其他人出對第一戰隊的聲援。
翔鶴用眼神製止了瑞鶴的不友善行為，“下達命令的正是不在這裏，對前線戰況做不到百分百了解的人。高柳宗介將軍有辦法對付上百艘ヲ級正規空母？我個人也並不覺得處罰過分，戰敗即是戰敗。你的失敗毋庸置疑，所以為了大家帝國的未來著想，隻能請你退居二線，由赤城大人親自指揮。”