五分鍾後，蘭教授從裏麵打開門，親友們一齊圍了上去。蘭教授平靜地說：“他走了。”
這不是意料之外的事。方忠的兒女和家人們並沒有悲痛欲絕地號啕大哭，隻是默默地掉下眼淚，走進病房，為逝者處理後事。
三天後，方忠的葬禮在公墓舉行。蘭教授應邀而來，穿著一身黑色的禮服，為死者哀悼。
葬禮結束後，方元在蘭教授準備離開之前找到了他，說：“教授，非常感謝您能來參加家父的葬禮——我們還想請您去家裏坐坐，可以嗎？”
蘭教授問：“你們還有什麼事嗎？”
“是的，教授。”方元向蘭教授鞠躬道，“請您務必答應我們。”
“那好吧。”蘭教授點了點頭。
半小時後，蘭教授坐在了方家寬敞的大客廳裏。方元支走傭人，親自替蘭教授泡上一杯熱茶。坐在客廳裏的還有兩個人——方元的弟弟和妹妹。看上去都是二十多歲的模樣。
方元再一次向蘭教授道謝：“教授，我那天晚上冒昧地來請您，您答應了我的請求，滿足了家父最後的心願——我們兄妹三人真是對您萬分感激。”
方元的弟弟和妹妹也趕緊附和，連聲道謝。
蘭教授擺了擺手。“客氣的話就別再說了，為老朋友實現最後的心願是我該做的——我想知道，你們今天請我來到底是為了什麼？”
兄妹三人對視一眼。方元說：“蘭教授，其實我們今天請您來，就是為了家父那個‘最後的心願’。”
“什麼？”蘭教授有些沒聽懂。
“讓我來說吧。”方元的弟弟說，“教授，我們實在是太好奇了。您知道嗎，家父在臨終前，對於財產、房產的分布情況或是家中重要事宜的安排等隻字未提，隻是不斷說著要找您來，聽完那個二十年前沒聽完的故事——我們實在是不明白，您在二十年前到底講了個什麼樣的故事給家父聽，以至於讓他一直牽腸掛肚，在生命的最後一刻什麼都不管，而隻念著那個故事？”
蘭教授有些明白了。“你們是不是想知道，我講的到底是個什麼故事？”
“是的，教授。”三個人一起回答道。
蘭教授搖著頭說：“對不起，因為某種原因，我不能把這個故事講給你們聽，請原諒。”
方元問道：“為什麼？”
“這個原因我也不能說。如果你們沒有別的事的話，我要告辭了。”蘭教授從沙發上站起來。
三兄妹都著急起來，想挽留蘭教授，卻找不到什麼更好的理由，隻能眼睜睜地看著蘭教授走到門口。
情急之下，方元的妹妹說：“教授，您的這個故事就折磨了我們父親二十年，難道您也要折磨我們這麼久嗎？”
方元拉了她一下，瞪她一眼，用眼神譴責道——這樣說太失禮了。
蘭教授停下腳步，回過頭來望著他們，意味深長地說：“你們真的想聽嗎？”
三個人一起點頭，方元為難地說：“教授，真的……我們太好奇了，如果您不講的話，我們恐怕真的會寢食難安。”
蘭教授從門口走回來，說：“你們要我講也可以，但必須用一些東西來交換。”
“是什麼？”方元問。
蘭教授說：“我要你們把一生當中經曆過的、或是知道的最詭異莫測的故事講給我聽，如果我聽得很有興趣，那麼作為等價交換，我就把二十年前我講給你們父親聽的那個故事講給你們聽。”