“蜀道之難，難於上青天。”自古蜀地為群山環繞，道路難行。相傳戰國時期，秦惠王欲伐蜀而道路不通，遂作五石牛，以黃金置牛尾下，言牛能屎金。蜀王負力，令五丁引之，遂成此蜀棧道。不久，秦便遣張儀、司馬錯沿此路滅蜀，從此國力大增。而此棧道，便因之得名為“石牛道”，又稱“金牛道”，成為日後由漢中通往成都最險要的通道。經過千年的風吹雨淋，這條棧道已變得十分的殘破。從棧道上往下望去，或是懸崖峭壁，或是滾滾的大江奔流。若非迫不得已，又有幾人願意從這棧道上行過？縱有那迫於生計離鄉背井之人從此而過，一路上無不屏息提氣、踮著腳尖，生怕一不留神便落入那深淵之中，永世不得超生。
此時時近傍晚，原本人跡稀少的棧道之上，卻有一個鏢隊正在緩慢前行，壓得腳下木石吱吱作響。為首的鏢車上插著一麵黃色旗子，上書“建威鏢局”四個大字，在風中飄蕩。古語有雲：“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀後治”。自古以來，川陝一帶最是大盜橫行，豐年不乏，荒年更甚。官府腐敗，哪裏管百姓死活。尋常百姓隻有任由荼毒，而出外做官或經商之人則常常是尋找鏢局沿途護送。而在這一帶的鏢局中，無疑要數“建威鏢局”最為有名。
“建威鏢局”總鏢頭夏侯義，人稱“鐵杆金槍王”，在本朝太祖皇帝朱元璋在位時便已聲名赫赫，以一杆金槍和三十六路旋風槍法創下了“建威鏢局”至今三十年的基業。川陝一帶的綠林好漢隻要一見“建威鏢局”的白虎黃旗，便即收手，從不敢打它的主意。十八年前，總鏢頭夏侯義於鼎盛時期金盆洗手，鏢局交由獨子夏侯方打理。那夏侯方青出於藍，除了學得乃父的一身本領外，於經營方麵更是精明強幹，再加上夏侯義有四大武藝高強的弟子專職護鏢，使得“建威鏢局”蒸蒸日上，甚至於有些時候朝廷的兵餉都指派其護送。此次據江湖傳聞，建威鏢局押送的並非什麼貴重事物，而是祖籍成都的一名告老還鄉的京官的家當，雖說有些油水，風險卻是極小的。
走鏢的鏢隊共有十六人，為首的鏢頭身材高大，頭戴一頂竹笠，身後斜背一杆三十六斤重的鐵槍，正招呼大家暫時歇息片刻。隻見他神情凝重，一邊往遠處眺望，一邊和身邊的一位老者說話。那老者霜發兩鬢，甚有威儀，應該就是托鏢的京官。
隻聽那鏢頭說道：“朱老，這一路還算風平浪靜，再往前便是天下聞名的‘劍門關’了。這‘劍門關’號稱‘一夫當關，萬夫莫開’，最是險要。我們要趕在天黑前過了此關，再尋客棧歇息，餘下往成都的路程便平坦地多了。”
那朱姓老者道：“這一路多虧李鏢頭照看，方護得我父子一行周全。令師派李鏢頭你親自給我們護鏢，實在是太給老朽麵子了。”緊接著招呼站在一旁的年輕漢子道：“重履，快去給李鏢頭倒些水來解渴。”這年輕漢子是朱姓老者的獨子朱重履，生的清新俊逸、貌若潘安。雖然是布衣裝扮，卻遮蓋不了雍容華貴的氣派。
李鏢頭忙攔著道：“不勞朱兄。我現在還不渴。”說完繼續往遠處眺望，隻不過山路曲折，再往前六七十丈，便被凸出的山體擋住了視線。
那朱姓老者等了等，見李鏢頭仍未有動身的意思，便問道：“李鏢頭，既然要趕在天黑前過關，為何不趕緊動身？”