如果我問你是否相信美國是個充滿機會的國度——也就是說，隻要能力與精力許可，人人都能達到自己所追求的目標。你極有可能會回答：“是。”一聲清脆而響亮的“是”，並且還會有別人在旁邊搖旗呐喊，表示讚同。但是，你相信的程度如何呢？假如你此時正失業在家，完全沒有收入，新的工作又全然無望，你仍會相信這種說法嗎？你不但相信，而且會采取行動以證明此話的真實性嗎？
有個人便如此相信，他名叫雷納·川伽，住在密蘇裏州獨立市的雷德街。在1928年，川伽先生繼承了一筆價值10萬美元的產業。但到了1938年，他卻宣告破產。事情的經過是這樣的：
“我的父親不但事業成功，而且為人慷慨。在我高中的時候，隻要我需錢花用，他都允許我隨時用銀行的賬號開支票。到了我上大學的時候，我更是精於此道了。我完全不知錢的價值，更不知道要用什麼方法去賺取，我隻知道如何用父親的賬號去簽寫支票。我這樣的生命方式一直繼續到父親過世。父親去世的時候，留給我一塊相當大、而且十分值錢的土地，位置就在密蘇裏河下遊一帶。我開始以農夫自居，但不多久，大蕭條橫掃全國各地，我第一年的財務便呈現嚴重赤字。我抵押了一片土地去償還債務和填補銀行存款，但不景氣繼續維持下去，使我不得不把那片抵押的土地以極低的價格賣出。由於我仍然需錢花用，便又以同樣的方法陸續把田地抵押，並最終賣出去。最後，算總賬的日子終於來臨了。我知道我已一無所有。假如我要繼續活下去，得出去找一份工作——那是我以前從未做過的事。我苦不堪言，夜晚都不能入睡。我唯一的技能是開支票，但這方法已行不通了。我完全不知所措。
“一天晚上，我從噩夢中醒來，終於知道自己必須麵對事實。我對自己說，滑雪橇的童年日子已過，現在你已長大成人，當然行事也要像個大人。起來吧，要起來工作！
“除了麵對自己的困境之外，我也開始找出自己究竟信仰什麼。以前，我一直人雲亦雲地認為美國是個充滿機會的國度，隻要努力，便能達到追求的目標。如今，雖然正值蕭條時刻，工作機會不多，但我個人仍有一些長處。
“我的健康情形良好，有一份大學文憑和一些商業知識——又有從失敗和錯誤中所得到的經驗和體會。現在，我需要的是采取行動，而不是浪費時間去感歎自己的不幸遭遇。
“我完全了解自己的生活和想法。對我來說，找份工作並不容易。但是，我不能讓自己頹喪下去，我必須強迫自己用信心來取代恐懼和疑惑。我要相信這個國家是個充滿機會的地方，隻要有決心，人人都可爭得一席之地。就是這份信念，使我能夠不輕言放棄。
“這份信念終於得到證實。我在堪薩斯市的一家財務公司找到工作，並在那裏愉快地工作了4年。後來，我辭去職務，再度回到農地上。這一次，事情進行得順利多了。我慢慢建立起自己的信用，並逐漸擴大事業的範圍。我買進賣出，便獲得不少利潤。感謝多年來失敗給我的教訓，這一次，我是走上成功之路了。
“我失去的產業，都被我再度賺了回來。我的努力沒有白費，但更重要的，是把這些寶貴經驗都傳給了兩個兒子。這比單獨隻給他們財富要有意義多了。
“由此可知，我們必須信仰某些事物。但是，假如我們沒有就此信仰去采取行動，一切仍然無用。隻有信心而沒有作為，是無濟於事的。”
川伽先生的故事是邁向成熟的最佳例證一他從一個被嬌寵、不知責任為何物的男孩，在一夜之間認清自己不但要有所信仰，並且要因此采取行動來印證這個信仰。在此之前，川伽先生像孩童般的逃避現實，但是，他對美國的信心，使他能像成人一樣再度麵對現實。
《如何度過一年365天》的作者約翰·席勒告訴我們：“成熟必須靠學習得來。”而且通常必須經過苦難才能學到。這也正是李莉安·赫德裏所學得的教訓。
赫德裏太太住在加拿大的沙卡契文市，是個快樂、平凡的家庭主婦。她的生活一直順遂無事，直到有天發生一場可怕的車禍，使她毫無防備地掉入一個大深溝裏。
起初，大家以為赫德裏太太的脊椎骨斷裂，後來，根據X光顯示，雖然她的脊椎骨並沒有碎開，但骨骼表麵仍因擦傷而長出刺狀物。醫生吩咐她臥床靜養3個星期，並且，還帶來另一個壞消息。醫生告訴她，由於她的脊椎骨有嚴重的僵硬現象，也許在5～6年之後，會全身無法動彈。赫德裏太太描述當時的心情時說道：
“我愣住了。我一向活潑好動，又從沒遇到過不順利的事。但現在，不幸終於發生了。臥床靜養的時間由3星期延長到4星期，然後是5星期、6星期……我的勇氣和樂觀此時已消失無蹤，取而代之的是無盡的恐懼……我隻覺得自己一天比一天衰弱。一天早晨，我從夢中醒來，發覺自己的思緒如水晶般清澈透明。我告訴自己，5年的歲月不算短，我可以做許多事情以幫助家人。隻要我繼續用藥物治療，並且有決心戰勝病魔，說不定還能改善自己的狀況。我不想毫無奮鬥便宣告投降，我一定要盡可能勇往直前。由於我這麼相信，並且又下了決心想要立刻能有所作為，這麼一來，恐懼和無力感立刻消失不見。我掙紮著起床，想要立刻開始新生活。我找了兩個字當成座右銘，時時不停地提醒自己：向前，向前，向前！這已是5年半以前的事了。如今，我再度身體檢查，醫生認為我脊椎骨的情況良好，看起來可以繼續維持另一個5年。醫生要我保持愉快的心境、對生命感興趣，並且繼續向前行。這正是我的信念。隻要我身上的肌肉還能活動，我一定會繼續走下去。”