既然最後的結果都是一樣，那不如趁早投降，還不失為座上賓。
沙元斌是個當機立斷的人，想通想透後立即命人在東門掛上代表休戰的白旗，然後打開城門，脫去甲胄空手出城求見顏礪。
顏礪見到城牆上掛起白旗時，心頭馬上浮現的是吳祈和木離華獻計時那兩副依然正氣凜然的“嘴臉”。
大軍進駐長沙城後，顏礪馬上派快馬回武昌向楚王報告戰果，請示下一步該如何動作。
六天後，楚王遣使者口信回複：勸降衡陽、武陵，長沙城三大豪族可留子在長沙郡任官，全族遷居武昌。由於長沙新定，不宜輕離，大軍就地駐紮。又言班師後三軍自有獎賞。
顏礪忙得不可開交：安撫城中百姓，分離打散三家的武裝力量，分兵守備各縣，保護武昌派出的官員下到各縣任職，遣沙元斌去勸降衡陽，韓家大少爺韓朝宗去勸降武陵，最後請齊先生來商議功勞簿如何填寫。
齊先生麵帶不悅，說：“顏將軍隻管按實填寫，老夫豈是那爭功之徒。”
顏礪連忙賠罪。
沙元斌行到半路就折回，因為衡陽郡守親自來長沙請降。
十三天後，武陵亦降的消息傳回。
楚王自十一月十六日出兵，到十二月十二日就已經基本平定三郡，用兵可謂神速。
十二月十五日這天，已經收拾妥當的三家豪族結伴起程前往武昌。長長的車隊由城裏一直排到城外，有一裏多長，蕭瑟的北風卷落枝上最後三片殘葉，仿似在對其做無言的送別。
齊先生領了五百府兵隨同護衛。
三日後，楚王派了一員將領坐鎮長沙，替回顏礪———三人清楚不過：這次軍事考驗算是高分通過了。
三人交接完畢便帶了十數親兵同回武昌。
行了八、九日，終於回到武昌城。
遠遠就看見東門城外左右排了兩列人馬，走得近了，發現站於隊首的一人氣度沉穩，不怒自威。正是楚王。
三人連忙滾鞍下馬，快步走到楚王身前單膝下跪，抱拳說：“不敢勞殿下屈尊遠迎。”
楚王哈哈大笑，扶起三人，滿臉紅光，說：“顏將軍有勇，吳司馬與木參將有智，此役正是牛刀小試。本王已在府中擺下慶功宴，今日當不醉無歸。”
三人說：“全賴殿下洪福。謝殿下賜宴。”
楚王領頭入城，三人在側，僅落後半個馬頭。
來到王府，世子葉辛，郡主、公主、宮蘭歌、吳憂都在門口迎接。眾人相見自然有一番熱鬧。
三人梳洗一番，便在俏婢的領路下，來到舉行宴會的主廳。
主廳闊約二十丈，長約三十丈，在離地丈半高的橡木懸梁上掛了二十八盞裝飾典雅的八角宮燈，照得廳內光線明亮，映射地上鋪著的方正形狀的大理石，光可鑒人。背靠屏風的主位坐北向南，設在主廳的中軸線上，左右兩邊平均距離各設了二十席，向門外延伸。
三人在廳門外就聽得裏麵一片嗡嗡交談之聲，進到廳中，果然有近四十人分了數堆在站立交談，見三人進來也不甚為意。俏婢領三人到了左首第二席便退下，十數步外的主位還是空的。
不多時，門外侍衛唱喏：“武昌王到———”
楚王滿臉春風地從廳外行入，廳內眾人齊齊停止交談，待楚王上到主座，向楚王行禮。
楚王示意眾人坐下，讓三人站起，朗聲說：“今日行宴，是為出征長沙郡的三位將軍慶功。”說完帶頭向三人敬酒。
待眾人放下酒杯，又說：“諸位都是本王左膀右臂，理應彼此相熟。”
三人這才明白原來這三十多人都是楚王的心腹幹將，自己終得以進入楚王的核心。