灰衣老者命船家將大船駛入南岸一處較大河汊。船家害怕水深不夠，麵露難色，當的一聲響，船艙中甩出一錠五十兩的銀子來，船家千恩萬謝，當即轉舵向南。幸好那河汊闊深，再行裏許，尋了一處水深草稀的岸邊泊好船，來到船艙外恭恭敬敬的道：“啟稟三爺，船已安然靠岸，我這便去岸上采辦些食材酒水。”青衣老者“嗯”了一聲。那船家從大船後首抱過一條長木板來，搭在岸上，一步一顫的走了過去。
少年閑來無事，便叫道：“老餘稍候，我與你同去。”老餘轉過身來，笑眯眯的望著他，不置可否。少年正待向青衣老者告準，這時船艙前簾一撥，跟著一個少年聲音道：“二公子，我也去。爹，我到地上走一走去，可悶壞我了。”語音中帶著幾分跳脫頑劣。話音未落，閃身出來一個高高瘦瘦的灰衫少年，腰中束著一條大黑的帶子，帶上掛著一隻布囊，一邁步便叮叮的發出響聲。少年約莫十四、五歲年紀，麵貌跟那青衣老者幾分相似。
青衣老者在艙內道：“速去速回。”二小獲準，心中歡喜。那灰衫少年想是憊懶的慣了，也不回話，徑自踏著木板上岸。白衣少年謝過青衣老者後，也順著木板走到岸上。船家老餘前頭引路，向左首一個村落行去。
少年姓葉名川，字呈君。他出生這一十七年來，這次是頭一回離家遠行，處處透著新鮮，便在船上，也不肯呆在艙內。他是嶽陽葉家的二公子，那嶽陽葉家在當地乃是數一數二的大戶人家，其父葉沛也是武林中人。這一日忽然將葉川喚到身前，說起要他去河南少林拜為俗家弟子，師從少林達摩院首座大苦禪師。葉沛不容他狡辯推脫，直說大苦禪師乃當世人人景仰的武學泰鬥，若不是自己年年都要差人給少林奉上好大一份香火禮金，哪來此等機緣，定要好好珍惜。葉川見推脫不過，便勉強答應。未料說走便走，第二天天尚未明便即出行，由自家三叔葉刈一路護送乘船直下鄂州，舟行兩日，終於到達，原擬換乘馬匹徑直北上，隻是天時已晚，便又歇宿一夜。那略微年少的少年名字叫做葉獲，乃是葉刈的獨子，撒潑打賴要跟出來瞧瞧，葉刈拗不過他，隻得應允。
那老餘是嶽陽碼頭的一個船家，約莫五十來歲的年紀，矮矮瘦瘦。別看他彎腰駝背，行走卻速。二小跟在他後，葉獲見他每邁一步，高高隆起的背脊便突的一挺，終於強忍不住，撲哧一下笑了出來。
葉川與他是打小的玩伴，兩人舉手投足間默契天成，斥道：“老四無禮。”葉獲在葉家幾個小輩中排行第四。老餘自明其意，嘿嘿一笑道：“不打緊，公子爺言重了。小老頭兒這幾十年來，可早已聽的慣了。”
葉獲見機極快，趕緊岔開話頭，道：“餘老伯，今個兒可有什麼好玩的事麼，幾日都在水上，可憋悶死我了，今天又睡了一日，頭也睡的疼了。”他受了葉川斥責，便改口稱為老伯。
老餘道：“少年人就是這樣。想我年輕那會兒，也是整日裏睡不醒，到如今卻倒了個兒，怎麼也睡不著了。嗯，今日小公子爺倒真錯過一場精彩。”
葉獲麵露喜色，突地一下跳到老餘身側，拉住他手臂央求道：“講給我聽聽，怎麼回事？”他一躍幾達丈許，隻是著地時腳下噗噗兩響，彈跳縱躍功夫的火候顯是欠佳。老餘駭了一跳，道：“大公子爺瞧的清清楚楚，小老兒可不敢在他老人家麵前賣弄口舌。”葉獲素知葉川不擅言語敘述，仍纏他道：“等下多打一壺美酒給你，你來講給我聽。
老餘幾日來專心行船，滴酒未沾，這時聽他說起，咽了下口水。鄂州城便在眼前，過得今晚，此程便達終點，兼之又多收了五十兩銀子，心中自當高興，便笑道：“小公子哪裏學來的這一套。好吧，小老兒便說與你聽聽，粗言俗語，大公子可莫著了怪。”便有簡有繁，將二女之事敘說了一遍。
老餘口舌實是玲瓏至巧，燦若生花，葉獲聽的津津有味，不住追問。葉川跟在後麵，微笑不語。
村子不遠，老餘堪堪講完，三人已到村口。進村挑一家整潔爽淨的院落，喚出主人，道明來意。
主人是一對年輕夫婦。那大嫂見了老餘遞上的銀子，直有二兩，樂的嘴巴也合不攏，忙不迭的收進衣內，將眾人讓進院中。趕忙去摘菜摘瓜，一麵呼喝丈夫宰雞殺魚。忙活了好一陣，準備停當，盛入竹筐擺在三人麵前，又奉送了一捆上等的木柴。
葉獲察言觀色，拉大嫂走過兩步，摸出幾錢碎銀，塞到她手中，低聲言說幾句。那大嫂連連點頭，回身去屋後抱出兩壇自家土釀的米酒來，交與葉獲，待目送三人攜物走的老遠，這才摸出銀錠，小心翼翼咬了下去，自家男人在一旁嘮嘮叨叨，埋怨再無餘米釀酒，也充耳不聞。