李竹聽到這個消息，先是拍手稱快，接著又猜想是誰幹的？北屋山的那夥強盜還是……她很快又想起了江驚雷那天的異樣神色。嗯，很有可能就是他幹的。她不由得再次感歎，這真是個講義氣的漢子。李竹雖然高興，但同時也有些擔心，生怕吳家會懷疑到他們頭上。
且說，吳家現在是亂成一團。吳老爺子遍請縣裏的大夫來給吳成材醫治。那些大夫看了直搖頭，說這下手的人是個行家，目的就是要弄殘吳成材，他們也沒辦法。
吳老爺長歎一聲，老淚橫流。接著又問兒子手下的那幫人，究竟得罪了什麼人，才讓對方下此狠手。
那幫人嚇得哆哆嗦嗦的，先是報出一長串人名。當他聽到北屋山的強盜時，嚇得半晌無語。
怪不得，原來是得罪了這幫不要命的。吳老爺真想狠狠罵兒子一頓，可一看到他那副可憐樣，又舍不得罵了。吳老爺納了幾房姬妾，生了四個女兒最後才得了這個兒子，平時寵上了天，哪裏料到會得到這麼一個結果？兒子還沒娶媳婦呢？他們老吳家是要絕後嗎？
吳老爺愁得頭發更白了，幾天之間仿佛倒了十歲。那吳成材一聽說自己下輩子可能就在床上度過了。脾氣愈發暴躁，逮誰打誰。嚇得丫環小廝一進他的床邊就渾身發抖。
孫掌櫃滾了，吳成材殘了。至於吳成名，隻要沒有利益牽扯，雙方暫時相安無事。楊家人心想，他們終於可以過上太平日子了。
這個年過得還算舒心。一過完年，楊墨因為春上要去參加童子試，讀書十分用功。李大姑就想著法兒給他補充營養。
以前的李竹對科舉無感，覺得它太禁錮人的思想，對社會發展沒什麼作用。現在的李竹經過那些人的種種欺壓、壓榨之後，逐漸理解了為什麼這些人對讀書那麼重視，這可能是低層人士通向上層社會的唯一通道。
因為楊墨的關係，李竹對於初級的科舉製度也多一些了解。
楊墨今年要參加的是童試，這是士子們科舉生涯的起點，包括縣試、府試和院試三個階段。縣試由本縣縣官主持考試，一般春二月舉行人。縣試過後是府試，在四月舉行。最後才是院試，也是三次考試中最嚴格的一次，主考人整日都在監考，還有士兵巡邏監視。後兩次考試還要去府城和省裏，其中的各項花費自然不少。這一般人家真供不起讀書人。
楊家集由於地理位置不錯，又靠近縣裏和集鎮，村民們比別村稍稍富裕些。一個村子裏就出了幾個讀書人，除了楊墨還有何仁義、蔡青蔡白兄弟，還有一個是楊墨的堂兄楊貴。這讓裏正感到十分自豪，要知道，有些地方是方圓幾十裏都沒出過一個讀書人。
楊家一家不讓楊墨幹活，變著法子做好吃的。弄得楊墨十分不自在，這天他看到李竹自個出錢給他買了隻雞燉湯時，就說道：“你們這樣對我，萬一我要是考不好，真是對不起你們的心意。”