仿佛做了一個很長的夢，在夢裏全是關於一個叫夏冉冉的古裝女子的事。在夢裏，自己變成了她，那個紅衣翩躚的女子。好像“柔條紛冉冉，葉落何翩翩”便是她名字的由來。
在夏冉冉五歲以前，她一直跟娘親住在一個小院子裏，很少見到她的父親。每天見得最多的就是一個個叫做姨娘的人。雖然娘親讓她喊她們姨娘，但其實她很怕她們。盡管她們一直都對自己笑盈盈的，可不知為什麼，她總感覺那笑不帶一絲笑意，甚至眼底含冰，能讓她生生地打冷戰。而且每次那些姨娘走後，娘親的臉上都會露出一層深深的落寞悲涼的深情。當時的她還小，不知道為什麼會那樣。
直到有一天，一位大腹便便的姨娘終於一改以前對自己的和顏悅色，突然頤指氣使地叫自己端茶水與她。她不知為什麼，可還是照做了。可那姨娘卻在接水的半途故意打翻茶水，滾燙的茶水潑了她滿身，娘親終於忍不住扇了她一耳光。其實娘親下手也沒有多重，那姨娘卻開始捂著肚子鬼叫，喊著娘親想要害死她。
後來便來了一大撥人，把那個大肚子的姨娘帶走了，也將自己和母親帶到了許久不見的爹爹麵前。她看見爹爹是開心的，卻不想爹爹滿臉為難之色看著她們。她這才看見自己一直懼怕的那個嚴厲的姥姥也在那裏，並且怒氣衝衝地看著娘親。
她不知道到底發生了什麼事，隻記得姥姥好凶，娘的臉色好蒼白。娘親期間一直看著爹爹，可爹爹卻是一句話也不為他講。她永遠記得那天，她娘滿麵淚水，指著爹爹聲聲控訴，然後憤而削發明誌。
所有人都想不到娘親會那樣做，包括爹爹在內。姨娘們瞠目結舌，爹爹懊悔萬分，姥姥也麵有慚色。隻可惜一切都已經太遲了，發已斷，情不在，娘親最終選擇了出家。從此，她便開始一個人住在那個院落裏。不同的是，娘親不在了，爹爹常來看她了。不過姨娘們還是照舊會過來，說些難聽的話。不過自從她把姨娘們的話告訴爹爹以後，就再也沒有姨娘敢來惹她。
姥姥從那時候開始倒是不怎麼來管自己了，不向以前，看到自己就異常嚴厲。聽奶娘說，姥姥自從娘親出家以後，便一直在後院的庵堂裏吃齋念佛，不太理事了。她不知道姥姥這麼做到底是為了贖罪還是良心好過一點，不過她不想再去深究。
她成了家裏的小霸王，要什麼有什麼，盡管爹爹有其他的孩子，可是最疼的還是她。所有人都覺得她過得很好，每日活潑開朗，沒心沒肺，甚至於被養得驕橫跋扈。五歲以前她很聰慧，跟著娘親學詩書知禮儀，自從娘親出家以後，她爹爹也為她請來了西席，專門教導。
可是那個西席整天之乎者也，滿口酸溜溜的字眼，還老讓她讀《女戒》，《列女傳》，告訴她女子應該如何不嫉不妒，如何賢良淑德。聽著聽著她便想到了自己的娘親，那個溫婉如水的女子。饒是娘親那樣的女子都遭遇這樣的事，如何叫她不嫉不妒？她敬愛自己的娘親，可卻偏偏不喜歡她那樣溫馴。於是她不讀詩書，不學女紅，不僅不養在深閨，還成天穿著大紅的衣服到處逛。
外界的人都說夏家小姐是個草包美人，驕橫跋扈，舉止放浪；就因為她那一身鮮紅給人的視覺衝擊太強，大家都認為她不安於室，與青樓妓女無異。因為大家閨秀永遠都是一身清淡素雅，間或來點豔色，可絕不會身著紅衣，除非出嫁的時候。可她不管，她就要與自己娘親那樣的淑女形象背道而馳，她不要將來嫁人以後做籠中雀，她不要想娘那樣與人共事一夫！
對於自己的種種，爹爹也都不過問，隻說隻要自己開心就好，於是她便更加肆無忌憚。