原文
上士①聞道，勤而行之；
中士聞道，若存若亡；
下士聞道，大笑之。
不笑不足以為道。
故建言②有曰：
明道若昧，進道若退，夷道若纇，③
上德若穀，大白若辱④。
廣德⑤若不足，建德若偷，⑥質真若渝⑦。
大方無隅⑧，大象無形，
大音希聲，⑨大器晚成。
道隱無名。⑩
夫唯道，善貸且成。
注釋
①士：古代本指知識分子。此處泛指各種人群。上中下士，分別表示人群對道的認識深淺和踐行層次。
②建言：即古賢之立言、立論。
③夷道若纇：夷，平坦；纇（lèi），絲線上的疙瘩，引申為崎嶇不平。
④辱：在此作汙漬、黑垢講。
⑤廣德：指大眾的道德素質或綜合素質。
⑥建德若偷：建德，建設道德氛圍。若偷，猶言令有些人反感、厭惡。
⑦若渝：好像渾濁。
⑧隅：這裏指正方的棱角。
⑨大音希聲：希，通“稀”。稀聲指很少或很難聽辨出正聲。私妄好比是音樂中的煩手淫聲，故私妄者聽辯不出哪是正聲哪是煩手淫聲。
⑩道隱無名：指得道之人效法天地功成身退不爭名利，另就它事再立新功。
善貸且成：貸，給予，施予。
意譯
上士聽了道的教化，勤奮地施行。中士聽了道的教化，行違參半。下士聽了道的教化以後，嘲笑那守道無私奉獻的人是傻帽。不被一些為私妄作者譏笑，道就不會成為人世間的康莊大道。因此，古賢立言曾經這樣說過：光明的道，在私妄者看來，似乎是暗昧的；進步向上的道似乎是落後愚昧的；坦蕩蕩的大道，卻變成了崎嶇不平的難行之道；最崇高的道德，在他們眼中變成了低下的；最潔白的東西，在他們的眼中似乎含有汙垢。大眾的道德素質如果不高，道德建設就會使一部分人厭惡，質樸純真的道，對他們來說好像渾濁一樣。道對這些人來說，就好像太大太大的方形，他們因私欲障目，無法看清它是正形的；就好比最大的樂章震撼，因私欲掩耳，很難聽辨出哪是煩手淫聲哪是正聲一樣；又好像最大的形象，他們鼠目寸光無法清晰它的全貌一樣。對這樣一些人，就要如同琢磨貴重的器物一樣，需要很長時間的耐心教化，才能回歸大道。得道之人，不爭名利；功成則身退（隱），投入另一為民造福的事業中去。因此，唯有道全之人，才能給予事物善終的結局。
智慧解析
在萬物中，隻有我們人類是與大道、蒼天和大地並列為宇宙四大的，所以老子認為應該把人單獨挑出來，單獨劃為一類。因為人是萬物之靈，人能夠主動地了解、認識和順應道，也能夠主動地拋棄、背離和指責道。我們人類相比於一些動植物來講，要晚很多年來到這個世界上，但我們為什麼能夠比其他生物先進和發達呢？是因為我們形成了自己的思想意識，並通過這種意識，發明及善於使用工具。更重要的是我們語言體係的形成要比任何一個物種都發達和先進，它已經不是單純地起到召喚同伴、表達情緒和示威恐嚇的作用了。它已經成為我們傳遞思想，表達情感和釋放心境的工具。也正因此而使我們人類大器晚成，成為世間萬物中最有靈性和最具發展的生物。也正因此使我們有了一種優越感和自豪感，也導致了我們的自大和狂傲，甚至不把創造萬物的大道放在眼中，甚至有人還會懷疑和否定它的存在。
其實，我們沒有必要把自己看得過高，我們是創造了語言，但我們就真的善於使用語言嗎？有人說這還用問，當然善於使用了。其實不然，語言隻不過是個空殼子，而內裏的修為和思想才是關鍵，如果沒有好的修為和豐富的思想，語言也隻不過是嘴巴開合時發出的不同音階而已。要不我們怎麼老是聽到一些廢話、假話、空話和無聊之辭呢？這就好比遊泳，人在順應了水性的同時，還希望能夠駕馭水性，但是還是有不少人投水而死。我們可能會說那些都是不會遊泳的，但往往淹死的人恰恰是會遊泳的。世界上的事往往都是這樣，那些自以為是的人早晚會毀滅在自己的小聰明上，而那些真正明了大道的人，也許看上去很呆笨，甚至就是一個聰明人認為很簡單的問題，需要很長時間才能搞清楚，也許他們不如那些聰明人成功得快，但是他們卻能比那些聰明人成就更大的榮耀，也擁有得更長久。