原文
大成若缺，①其用不弊。
大盈若衝②，其用不窮。
大直若屈③，大巧若拙④。
大辯若訥⑤。
靜勝躁，寒勝熱，⑥
清靜為天下正。⑦
注釋
①大成若缺：大成，最大的成功。若缺，即好像仍有缺陷、不足。
②衝：為“空”的借字，即“不足”之義。
③屈：為“曲”的借字。
④拙：笨拙。
⑤訥：說話遲鈍或拙嘴笨舌，亦即不善言談貌。
⑥靜勝躁，寒勝熱：本句遵蔣錫昌《〈老子〉校詁》作改。有本作“寒勝躁、靜勝熱”。調整後的句子，更能體現談天喻人之旨，剛好是自然與人事交錯相映，實重人事的格局。
⑦清靜為天下正：正，形容詞，講如正常、太平、安寧。此句談天喻人，意為無私清靜則社會自能正常。
意譯
將最大的成功，看作好像仍有缺陷，需要不斷改進完善，隻有這樣的成功，才不會衰落。將最滿溢的東西，看作好像仍有不足，使之不斷盈滿，那麼這樣的盈滿功用就不會窮盡。將最筆直的東西，看作好像仍有彎曲，使之直之更直，那麼直的標杆功用就永不消失。將最靈巧的東西，看作好像仍有笨拙的地方，不斷進行完善，使之更巧，那麼靈巧的稱謂就不會消失。將最卓越的辯才，看作好像仍有不善言辭的缺陷，使之不斷苦練，那麼辯才的頭銜就不會丟失。人間的無私清靜能抑製私妄的躁動，此猶自然界的寒冷能夠克伐暑熱一樣。無私是人世清靜的源泉，它能夠使社會正常。
智慧解析
我們每個人都知道名利和財富是好東西，也知道名利和財富是得來不易的，在努力追求的過程中，以及到手擁有的時候，都伴隨著煩惱和痛苦。有的人幸運地得到了，有的人不幸沒有得到，甚至有的人悲哀地死掉了。所以老子告誡我們隻有戒除貪欲，才能獲得幸福，否則就會害了自己。不管你是得到了，還是沒得到，都是一樣。但是有多少人能理解？又有多少人能夠做到呢？
我們人類的所有器官都是為了去感覺外在的世界而生長的，所以我們隻知道去追求外在的好的、美的，來滿足我們追求美好的願望。比如鼻子是為了分別氣味的，任何一個人的鼻子都隻願意聞香的，不願意聞臭的，聞到香氣就非常滿足，聞到臭氣就異常厭惡。追求美好，崇尚高貴是好的，但是一旦將這種追求和崇尚演變成無限的欲望，就形成了貪念，也就讓我們無法正確麵對現實，更無法正確麵對自己。
俗話說：眼見為實，耳聽為虛。眼見到的就一定是實在的嗎？耳聽到的就一定是虛幻的嗎？不一定就是這樣肯定的。耳聽到的不見得就是虛的，比如我們閉著眼站在水邊，聽到水流的聲音，我們能說它是虛的，能說那不是水流的聲音嗎？如果耳聽到的不是虛的，那麼眼見的也就不一定真實。比如我們在一個大草原上，我們所看到的是一望無際、平坦寬闊的大地，是一個平麵，但是它卻是圓的，是一個球體，但我們看到的不是球體，這能叫眼見為實嗎？又比如我們人類看到牛，知道那是牛，因為我們能夠用我們的眼力和智力把握它，從而知道哪是牛頭，哪是牛尾，而生長在牛身上的牛虱是否知道牛是一個什麼樣子呢？這就好比我們生存在宇宙中，又有誰能說清宇宙的形狀？不要說宇宙，就連我們賴以生存的地球，也是在一百多年前才搞清楚它是一個球體，而不是一個方塊。假如我們現在站在大海裏，能看清大海的樣子嗎？我們在一座大山中，有誰能講明白這座山的形貌呢？所以才有這樣的詩句：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同，不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。所以我們眼見的也不一定是實在的，因為我們的眼力是有局限性的，越是大的，我們越無法看清它，越覺得它是有缺陷的。這就是老子所說的大成若缺。